Em notícias que vão deliciar qualquer um que já desejou que o seu sistema imunitário tivesse um 'modo de fúria', cientistas descobriram uma forma de sobrecarregar as células assassinas naturais (NK) para enfrentar cancros agressivos. Investigadores do Instituto do Cancro Rosalind & Morris Goodman da Universidade McGill, em conluio com o Instituto de Investigação do Centro de Saúde da Universidade McGill, descobriram que bloquear duas proteínas específicas torna estas células imunitárias já formidáveis ainda mais entusiastas em destruir tumores.
Em estudos pré-clínicos, estas células NK turboalimentadas mataram com sucesso células cancerígenas humanas de leucemia, glioblastoma, cancro renal e cancro da mama triplo-negativo. Também retardaram significativamente o crescimento tumoral em modelos animais. "Esta abordagem é particularmente promissora para doentes que atualmente têm muito poucas opções, quando os tratamentos padrão falharam", disse o autor sénior Michel L. Tremblay, Distinto Professor James McGill, com o tipo de eufemismo que sugere que ele já viu muitos tratamentos falhados.
Ao contrário de imunoterapias mais chamativas que modificam geneticamente permanentemente as células imunitárias - o que é eficaz mas tão reversível como uma tatuagem - este novo método utiliza fármacos de moléculas pequenas para aumentar temporariamente a atividade das células NK. As alterações são reversíveis, oferecendo uma forma mais segura e controlável de imunoterapia. Porque é que alguém não iria querer a opção de cancelar os cães de ataque?
As células NK provieram de sangue do cordão umbilical doado, que foi isolado, cultivado e armazenado por cientistas do Laboratório de Terapia Celular, liderado por Pierre Laneuville e Linda Peltier no Instituto de Investigação do Centro de Saúde da Universidade McGill. Isto significa que podem estar prontas para uso imediato, ao contrário das terapias existentes que requerem personalizar as células de cada doente - um processo que leva semanas e custa mais do que um carro pequeno. "Esta abordagem tornará a imunoterapia no Centro de Saúde da Universidade McGill mais rápida, segura e mais acessível", acrescentou a investigadora Chu-Han Feng, claramente não fã de personalização complicada.
A equipa espera testar a terapia em ensaios clínicos humanos, possivelmente visando a leucemia mieloide aguda, um cancro do sangue agressivo com opções de tratamento limitadas. Os ensaios aguardam atualmente financiamento e aprovação regulatória - os dois maiores desmancha-prazeres na investigação médica.
O estudo, "Inibição de PTPN1/PTPN2 melhora a terapia do cancro com células NK ao potenciar IL-2 e mitigar a resposta TGF-β1", foi publicado na EMBO Reports em abril de 2026. O financiamento veio de um consórcio de fundações e agências governamentais, além das mães que se voluntariaram para doar o sangue do cordão - porque às vezes os verdadeiros heróis são aqueles que fornecem as matérias-primas.