Il governatore della California Gavin Newsom ha dichiarato lo stato di emergenza mentre le squadre combattono una perdita chimica tossica in uno stabilimento produttivo nella contea di Orange – perché, a quanto pare, un singolo serbatoio di colla plastificante volatile è ora la priorità assoluta dello stato.

Un serbatoio contenente circa 7.000 galloni di metacrilato di metile – una sostanza altamente infiammabile usata per produrre plastica – è a rischio di cedimento, hanno avvertito le autorità. Migliaia di residenti di Garden Grove sono stati evacuati come precauzione, perché nessuno vuole essere nei paraggi quando un serbatoio decide tra "perdita" ed "esplosione".

Il capo divisione dei vigili del fuoco della contea di Orange, Craig Covey, ha illustrato le opzioni con il suo caratteristico ottimismo: "Si rompe e perde, oppure esplode?" Domenica, i funzionari hanno confermato di aver trovato una "potenziale crepa" nel serbatoio – che, onestamente, potrebbe alleviare un po' di pressione, o potrebbe essere il preludio a una giornata molto brutta.

I vigili del fuoco hanno inviato una squadra specializzata nel cuore della notte di sabato per indagare. Il capo dei vigili del fuoco ad interim TJ McGovern ha riferito di aver individuato una crepa che "potrebbe potenzialmente alleviare parte della pressione". Gli esperti stanno ora analizzando i dati, con McGovern che promette "molte più informazioni in arrivo oggi" – perché niente rassicura come un approccio attendista.

Lo stabilimento si trova a circa 5 miglia da Disneyland, che rimane aperto e operativo, presumibilmente perché Topolino è fatto diversamente. La zona di evacuazione si estende per un miglio dall'impianto e le scuole sono state chiuse come precauzione. Diverse uscite autostradali principali sono chiuse per limitare l'accesso, perché gli ingorghi sono l'ultimo dei problemi.

Le squadre di emergenza hanno spruzzato il serbatoio con acqua per stabilizzarne la temperatura, ma una "valvola inoperabile" ha creato "ulteriori sfide operative" – che è un modo educato per dire che le cose stanno peggiorando. Sabato, la temperatura del serbatoio ha raggiunto i 32°C (90°F) e stava aumentando di circa un grado Fahrenheit all'ora. I funzionari inizialmente pensavano di averlo raffreddato a 16°C (61°F) usando letture da droni, solo per scoprire che la temperatura interna era molto più alta quando si sono avvicinati abbastanza per leggere il manometro.

Covey ha espresso la speranza di poter rallentare le reazioni chimiche che causano il calore e l'accumulo di pressione, aggiungendo: "Lasciare che questa cosa ceda e esploda è inaccettabile per noi." I funzionari stanno sviluppando "piani molto aggressivi" per uno scenario peggiore, inclusa la costruzione di argini e dighe per contenere le sostanze chimiche e impedire che raggiungano gli scarichi delle tempeste o l'oceano.

Il responsabile sanitario della contea di Orange, Dr. Regina Chinsio-Kwong, ha avvertito i residenti di prestare attenzione a "un odore fruttato e pesante" – che non è una nuova fragranza Yankee Candle. "Sentirlo non significa che hai raggiunto un livello che causa sintomi. Ma non vogliamo che tu lo senta," ha detto. L'inalazione del vapore può causare problemi respiratori, irritazione agli occhi e vertigini. Coloro che sono fuori dalla zona di evacuazione di un miglio dovrebbero essere al sicuro, ha aggiunto.

Covey aveva precedentemente avvertito che il serbatoio ha "letteralmente due opzioni rimaste: il serbatoio cede e perde... o, due, il serbatoio entra in fuga termica ed esplode." Se perde, "sostanze chimiche molto brutte" colerebbero nell'area di parcheggio. Se esplode, potrebbe colpire serbatoi vicini contenenti carburante o altre sostanze chimiche. "Non è precauzionale," ha detto Covey. "Questa cosa cederà, e non sappiamo quando."

L'evacuato Mark Olsen ha detto a NBC LA di essere stato svegliato dalle sirene e di aver preso alcune cose prima di dirigersi al Garden Grove Sports and Recreation Center. "Non sapere cosa sarebbe successo all'impianto chimico, o quando avrebbe potuto tornare a casa, lo preoccupava," ha riferito il servizio – perché l'incertezza su potenziali esplosioni tende a fare questo.

Lo stabilimento è gestito da GKN Aerospace, un'azienda britannica che fornisce parti per aeromobili. Un portavoce si è scusato con i residenti locali, dicendo che sono "completamente concentrati sul lavorare con i servizi di emergenza" per garantire la sicurezza – il che è carino, ma non aiuta esattamente il serbatoio a decidersi.