أعلن حاكم ولاية كاليفورنيا غافين نيوسوم حالة الطوارئ بينما تحارب الفرق تسرباً كيميائياً ساماً في منشأة تصنيع في مقاطعة أورانج - لأنه على ما يبدو، أصبح خزان واحد من المواد اللزجة المستخدمة في صناعة البلاستيك الآن أولوية الولاية القصوى.

حذر المسؤولون من أن خزاناً يحتوي على حوالي 7000 غالون من ميثيل ميثاكريلات - وهي مادة شديدة الاشتعال تستخدم في صناعة البلاستيك - معرض لخطر الانهيار. تم إخلاء آلاف السكان في غاردن غروف كإجراء احترازي، لأنه لا أحد يريد أن يكون قريباً عندما يقرر الخزان بين "التسريب" و"الانفجار".

طرح كريغ كوفي، رئيس قسم مكافحة الحرائق في مقاطعة أورانج، الخيارات بتفاؤله المعهود: "هل يتمزق وينسكب، أم ينفجر؟" يوم الأحد، أكد المسؤولون أنهم عثروا على "شرخ محتمل" في الخزان - والذي، بالإنصاف، قد يخفف بعض الضغط، أو قد يكون مقدمة ليوم سيء للغاية.

أرسل رجال الإطفاء فريقاً متخصصاً في منتصف ليل السبت للتحقيق. أفاد رئيس الإطفاء المؤقت تي جي ماكغفرن أنهم رصدوا شرخاً "قد يخفف بعض الضغط". يقوم الخبراء الآن بتحليل البيانات، مع وعد ماكغفرن بـ"الكثير من المعلومات الإضافية اليوم" - لأنه لا شيء يطمئن مثل نهج الانتظار والترقب.

تقع المنشأة على بعد حوالي 5 أميال من ديزني لاند، التي لا تزال مفتوحة وتعمل، على الأرجح لأن ميكي ماوس مصنوع من مادة مختلفة. تمتد منطقة الإخلاء لمسافة ميل واحد من المصنع، وأغلقت المدارس كإجراء احترازي. تم إغلاق عدة مخارج طرق رئيسية لتقييد الوصول، لأن الازدحام المروري هو أقل ما يقلق أي شخص.

تقوم فرق الطوارئ برش الخزان بالماء لتثبيت درجة حرارته، لكن "صماماً معطلاً" خلق "تحديات تشغيلية إضافية" - وهي طريقة مهذبة للقول إن الأمور تزداد سوءاً. يوم السبت، وصلت درجة حرارة الخزان إلى 32 درجة مئوية (90 فهرنهايت) وكانت ترتفع بمقدار درجة فهرنهايت واحدة تقريباً في الساعة. اعتقد المسؤولون في البداية أنهم خفضوها إلى 16 درجة مئوية (61 فهرنهايت) باستخدام قراءات الطائرات بدون طيار، فقط ليكتشفوا أن درجة الحرارة الداخلية كانت أعلى بكثير عندما اقتربوا بما يكفي لقراءة المقياس.

أعرب كوفي عن أمله في إبطاء التفاعلات الكيميائية المسببة لارتفاع الحرارة والضغط، مضيفاً: "السماح لهذا الشيء بالفشل والانفجار غير مقبول بالنسبة لنا". يطور المسؤولون "خططاً عدوانية جداً" لأسوأ السيناريوهات، بما في ذلك بناء السدود والحواجز لاحتواء المواد الكيميائية ومنعها من الوصول إلى مصارف العواصف أو المحيط.

حذرت الدكتورة ريجينا تشينسيو-كوونغ، مسؤولة الصحة في مقاطعة أورانج، السكان من الانتباه إلى "رائحة فاكهية وثقيلة" - وهي ليست رائحة شموع يانكي الجديدة. "شمها لا يعني أنك وصلت إلى مستوى يسبب أعراضاً. لكننا لا نريدك أن تشمها"، قالت. استنشاق البخار يمكن أن يسبب مشاكل في الجهاز التنفسي، وتهيج العين، والدوخة. أولئك الموجودون خارج منطقة الإخلاء التي تبعد ميلاً واحداً يجب أن يكونوا آمنين، أضافت.

كان كوفي قد حذر في وقت سابق من أن الخزان يواجه "حرفياً خيارين متبقيين: إما أن يفشل الخزان وينسكب... أو اثنان، أن يدخل الخزان في هروب حراري وينفجر". إذا انسكب، فإن "مواد كيميائية سيئة جداً" ستتسرب إلى منطقة وقوف السيارات. إذا انفجر، فقد يؤثر على خزانات قريبة تحتوي على وقود أو مواد كيميائية أخرى. "هذا ليس احترازياً"، قال كوفي. "هذا الشيء سيفشل، ونحن لا نعرف متى".

قال مارك أولسن، أحد الذين تم إخلاؤهم، لـ NBC LA إنه استيقظ على صفارات الإنذار وأخذ بعض الأشياء قبل التوجه إلى مركز غاردن غروف الرياضي والترفيهي. "عدم معرفة ما سيحدث لمصنع المواد الكيميائية، أو متى يمكنه العودة إلى المنزل، كان يثقل كاهله"، ذكر التقرير - لأن عدم اليقين بشأن الانفجارات المحتملة يميل إلى فعل ذلك.

تدير المنشأة شركة GKN Aerospace، وهي شركة بريطانية تورد قطع غيار للطائرات. اعتذر متحدث باسم الشركة للسكان المحليين، قائلاً إنهم "مركزون بالكامل على العمل مع خدمات الطوارئ" لضمان السلامة - وهو أمر لطيف، لكنه لا يساعد الخزان حقاً في اتخاذ قراره.