Le gouverneur de Californie Gavin Newsom a déclaré l'état d'urgence alors que les équipes luttent contre une fuite de produits chimiques toxiques dans une usine de fabrication du comté d'Orange – parce que, apparemment, un seul réservoir de substance visqueuse servant à fabriquer du plastique est désormais la priorité absolue de l'État.

Un réservoir contenant environ 7 000 gallons de méthacrylate de méthyle – une substance hautement inflammable utilisée pour fabriquer du plastique – risque de céder, ont prévenu les autorités. Des milliers de résidents de Garden Grove ont été évacués par précaution, car personne ne veut être là quand un réservoir hésite entre « fuite » et « explosion ».

Le chef de division des pompiers du comté d'Orange, Craig Covey, a exposé les options avec un optimisme caractéristique : « Est-ce qu'il se rompt et fuit, ou est-ce qu'il explose ? » Dimanche, les autorités ont confirmé avoir trouvé une « fissure potentielle » dans le réservoir – ce qui, pour être honnête, pourrait soulager une partie de la pression, ou pourrait être le prélude à une très mauvaise journée.

Les pompiers ont envoyé une équipe spécialisée au milieu de la nuit de samedi pour enquêter. Le chef des pompiers par intérim, TJ McGovern, a rapporté avoir repéré une fissure qui « pourrait potentiellement soulager une partie de la pression ». Des experts analysent maintenant les données, McGovern promettant « beaucoup plus d'informations aujourd'hui » – car rien ne rassure comme une approche attentiste.

L'usine se trouve à environ 5 miles de Disneyland, qui reste ouvert et opérationnel, probablement parce que Mickey Mouse est construit différemment. La zone d'évacuation s'étend sur un mile autour de l'usine, et les écoles ont fermé par précaution. Plusieurs sorties d'autoroute majeures sont fermées pour limiter l'accès, car les embouteillages sont le cadet de leurs soucis.

Les équipes d'urgence ont arrosé le réservoir d'eau pour stabiliser sa température, mais une « vanne inopérante » a créé des « défis opérationnels supplémentaires » – ce qui est une façon polie de dire que les choses empirent. Samedi, la température du réservoir a atteint 32°C (90°F) et augmentait d'environ un degré Fahrenheit par heure. Les autorités pensaient initialement l'avoir refroidi à 16°C (61°F) grâce à des relevés par drone, pour découvrir que la température interne était bien plus élevée lorsqu'ils se sont approchés suffisamment pour lire le manomètre.

Covey a exprimé l'espoir de pouvoir ralentir les réactions chimiques provoquant l'accumulation de chaleur et de pression, ajoutant : « Laisser ce truc lâcher et exploser est inacceptable pour nous. » Les autorités élaborent des « plans très agressifs » pour un scénario catastrophe, notamment la construction de digues et de barrages pour contenir les produits chimiques et les empêcher d'atteindre les égouts pluviaux ou l'océan.

La responsable de la santé du comté d'Orange, le Dr Regina Chinsio-Kwong, a averti les résidents de surveiller « une odeur fruitée et lourde » – ce qui n'est pas une nouvelle bougie Yankee. « La sentir ne signifie pas que vous avez atteint un niveau qui provoque des symptômes. Mais nous ne voulons pas que vous la sentiez », a-t-elle déclaré. L'inhalation de la vapeur peut provoquer des problèmes respiratoires, des irritations oculaires et des vertiges. Ceux qui se trouvent en dehors de la zone d'évacuation d'un mile devraient être en sécurité, a-t-elle ajouté.

Covey avait précédemment averti que le réservoir n'a « littéralement que deux options : le réservoir cède et fuit... ou, deux, le réservoir entre en emballement thermique et explose. » S'il fuit, des « produits chimiques très dangereux » se déverseraient dans le parking. S'il explose, cela pourrait affecter les réservoirs voisins contenant du carburant ou d'autres produits chimiques. « Ce n'est pas une précaution », a déclaré Covey. « Cette chose va lâcher, et nous ne savons pas quand. »

L'évacué Mark Olsen a déclaré à NBC LA qu'il avait été réveillé par des sirènes et avait attrapé quelques affaires avant de se rendre au Garden Grove Sports and Recreation Center. « Ne pas savoir ce qui arriverait à l'usine chimique, ni quand il pourrait rentrer chez lui, lui pesait », notait le reportage – car l'incertitude concernant d'éventuelles explosions a tendance à faire ça.

L'usine est exploitée par GKN Aerospace, une entreprise britannique qui fournit des pièces pour avions. Un porte-parole s'est excusé auprès des résidents locaux, affirmant qu'ils sont « entièrement concentrés sur la collaboration avec les services d'urgence » pour assurer la sécurité – ce qui est gentil, mais n'aide pas vraiment le réservoir à se décider.