Guvernatorul Californiei, Gavin Newsom, a declarat stare de urgență în timp ce echipele se luptă cu o scurgere chimică toxică la o fabrică din Orange County – pentru că, aparent, un singur rezervor cu pastă volatilă pentru fabricarea plasticului este acum prioritatea de top a statului.

Un rezervor care conține aproximativ 7.000 de galoane de metacrilat de metil – o substanță extrem de inflamabilă folosită la fabricarea plasticului – riscă să cedeze, au avertizat oficialii. Mii de locuitori din Garden Grove au fost evacuați ca măsură de precauție, pentru că nimeni nu vrea să fie prin preajmă când un rezervor se decide între „scurgere” și „explozie”.

Șeful diviziei de incendiu din Orange County, Craig Covey, a prezentat opțiunile cu optimismul său caracteristic: „Se sparge și se scurge, sau explodează?” Duminică, oficialii au confirmat că au găsit o „posibilă fisură” în rezervor – ceea ce, sincer, poate că eliberează presiunea, sau poate că este preludiul unei zile foarte proaste.

Pompierii au trimis o echipă specializată în miezul nopții de sâmbătă pentru a investiga. Șeful interimar al pompierilor, TJ McGovern, a raportat că au observat o fisură care „ar putea elibera o parte din presiune”. Experții analizează acum datele, McGovern promițând „mult mai multe informații astăzi” – pentru că nimic nu inspiră încredere ca o abordare de tip „așteptăm să vedem”.

Fabrica se află la aproximativ 5 mile de Disneyland, care rămâne deschis și funcțional, probabil pentru că Mickey Mouse e construit altfel. Zona de evacuare se întinde pe o milă de la fabrică, iar școlile s-au închis ca măsură de precauție. Mai multe ieșiri principale sunt blocate pentru a limita accesul, pentru că ambuteiajele sunt cea mai mică grijă a cuiva.

Echipele de intervenție au stropit rezervorul cu apă pentru a-i stabiliza temperatura, dar o „valvă inoperabilă” a creat „provocări operaționale suplimentare” – ceea ce este un mod politicos de a spune că lucrurile se înrăutățesc. Sâmbătă, temperatura rezervorului a atins 32°C (90°F) și creștea cu aproximativ un grad Fahrenheit pe oră. Inițial, oficialii au crezut că l-au răcit la 16°C (61°F) folosind citiri cu drone, doar pentru a descoperi că temperatura internă era mult mai mare când s-au apropiat suficient pentru a citi indicatorul.

Covey și-a exprimat speranța că pot încetini reacțiile chimice care cauzează acumularea de căldură și presiune, adăugând: „A lăsa chestia asta să cedeze și să explodeze este inacceptabil pentru noi.” Oficialii dezvoltă „planuri foarte agresive” pentru un scenariu de cel mai rău caz, inclusiv construirea de diguri și baraje pentru a reține substanțele chimice și a preveni ajungerea lor în canalele de scurgere sau ocean.

Ofițerul de sănătate din Orange County, Dr. Regina Chinsio-Kwong, a avertizat locuitorii să fie atenți la „un miros fructat și greu” – care nu este o nouă aromă Yankee Candle. „Să-l miroși nu înseamnă că ai atins un nivel care provoacă simptome. Dar nu vrem să miroși asta,” a spus ea. Inhalarea vaporilor poate cauza probleme respiratorii, iritații oculare și amețeli. Cei din afara zonei de evacuare de o milă ar trebui să fie în siguranță, a adăugat ea.

Covey avertizase mai devreme că rezervorul are „literalmente două opțiuni rămase: rezervorul cedează și se scurge... sau, doi, rezervorul intră într-o fugă termică și explodează.” Dacă se scurge, „substanțe chimice foarte rele” s-ar vărsa în parcare. Dacă explodează, ar putea afecta rezervoarele din apropiere care conțin combustibil sau alte substanțe chimice. „Aceasta nu este o măsură de precauție,” a spus Covey. „Chestia asta va ceda, și nu știm când.”

Evacuatul Mark Olsen a declarat pentru NBC LA că a fost trezit de sirene și a luat câteva lucruri înainte de a se îndrepta spre Centrul Sportiv și de Recreere Garden Grove. „Faptul că nu știa ce se va întâmpla cu fabrica chimică, sau când se va putea întoarce acasă, îl apăsa,” nota reportajul – pentru că incertitudinea legată de potențiale explozii tinde să facă asta.

Fabrica este operată de GKN Aerospace, o companie britanică care furnizează piese pentru avioane. Un purtător de cuvânt și-a cerut scuze locuitorilor locali, spunând că sunt „pe deplin concentrați pe colaborarea cu serviciile de urgență” pentru a asigura siguranța – ceea ce e frumos, dar nu ajută rezervorul să se hotărască.