Губернатор Калифорнии Гэвин Ньюсом объявил чрезвычайное положение, пока бригады борются с утечкой токсичных химикатов на производственном предприятии в округе Ориндж — потому что, очевидно, один бак с летучей пластиковой жижей теперь является главным приоритетом штата.

Бак, содержащий около 7000 галлонов метилметакрилата — легковоспламеняющегося вещества, используемого для производства пластика, — находится под угрозой разрушения, предупредили чиновники. Тысячи жителей Гарден-Гроув были эвакуированы в качестве меры предосторожности, потому что никто не хочет быть рядом, когда бак решает между «разлиться» и «взорваться».

Начальник пожарной охраны округа Ориндж Крейг Кови изложил варианты с характерным оптимизмом: «Он разорвется и прольется, или взорвется?» В воскресенье чиновники подтвердили, что обнаружили «потенциальную трещину» в баке — что, справедливости ради, может сбрасывать давление, а может быть прелюдией к очень плохому дню.

Пожарные отправили специализированную команду глубокой ночью в субботу для расследования. Исполняющий обязанности начальника пожарной охраны Ти Джей Макговерн сообщил, что они заметили трещину, которая «потенциально может сбрасывать часть давления». Эксперты сейчас анализируют данные, а Макговерн пообещал «гораздо больше информации сегодня» — потому что ничто так не успокаивает, как подход «подождем-увидим».

Предприятие находится примерно в 5 милях от Диснейленда, который остается открытым и работает, предположительно, потому что Микки Маус сделан из другого теста. Зона эвакуации простирается на одну милю от завода, школы закрыты в качестве меры предосторожности. Несколько крупных съездов с шоссе перекрыты для ограничения доступа, потому что пробки — наименьшая из забот.

Аварийные бригады распыляют воду на бак, чтобы стабилизировать его температуру, но «неисправный клапан» создал «дополнительные операционные проблемы» — что является вежливым способом сказать, что дела идут хуже. В субботу температура бака достигла 32°C (90°F) и повышалась примерно на один градус по Фаренгейту в час. Чиновники сначала думали, что охладили его до 16°C (61°F) с помощью показаний дронов, но обнаружили, что внутренняя температура была намного выше, когда они подошли достаточно близко, чтобы прочитать манометр.

Кови выразил надежду, что они смогут замедлить химические реакции, вызывающие нагрев и повышение давления, добавив: «Допустить, чтобы эта штука просто вышла из строя и взорвалась, для нас неприемлемо». Чиновники разрабатывают «очень агрессивные планы» на случай худшего сценария, включая строительство дамб и плотин для сдерживания химикатов и предотвращения их попадания в ливневые стоки или океан.

Медицинский работник округа Ориндж доктор Регина Чинсио-Квонг предупредила жителей обращать внимание на «фруктовый и тяжелый запах» — это не новый аромат Yankee Candle. «Запах не означает, что вы достигли уровня, вызывающего симптомы. Но мы не хотим, чтобы вы его чувствовали», — сказала она. Вдыхание паров может вызвать проблемы с дыханием, раздражение глаз и головокружение. Те, кто находится за пределами зоны эвакуации в одну милю, должны быть в безопасности, добавила она.

Кови ранее предупреждал, что у бака «буквально два варианта: бак выйдет из строя и прольется... или, два, бак войдет в тепловой разгон и взорвется». Если он прольется, «очень плохие химикаты» вытекут на парковку. Если взорвется, это может затронуть соседние баки с топливом или другими химикатами. «Это не предосторожность, — сказал Кови. — Эта штука выйдет из строя, и мы не знаем когда».

Эвакуированный Марк Олсен рассказал NBC LA, что его разбудили сирены, он схватил кое-какие вещи и направился в Спортивно-оздоровительный центр Гарден-Гроув. «Незнание того, что произойдет с химическим заводом или когда он сможет вернуться домой, тяготило его», — отмечается в репортаже — потому что неопределенность относительно возможных взрывов обычно так действует.

Предприятие эксплуатируется GKN Aerospace, британской компанией, поставляющей детали для самолетов. Представитель извинился перед местными жителями, заявив, что они «полностью сосредоточены на работе с аварийными службами» для обеспечения безопасности — что мило, но не особо помогает баку определиться.