Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom hat den Notstand ausgerufen, während Einsatzkräfte gegen ein giftiges Chemikalienleck in einer Produktionsanlage in Orange County kämpfen – denn offenbar ist ein einzelner Tank voller plastikherstellendem Glibber jetzt die oberste Priorität des Bundesstaates.

Ein Tank mit etwa 7.000 Gallonen Methylmethacrylat – einer hochentzündlichen Substanz, die zur Kunststoffherstellung verwendet wird – droht zu versagen, warnten Beamte. Tausende Einwohner von Garden Grove wurden vorsorglich evakuiert, weil niemand in der Nähe sein will, wenn ein Tank sich zwischen „Auslaufen“ und „Explodieren“ entscheidet.

Der Chef der Feuerwehr von Orange County, Craig Covey, legte die Optionen mit charakteristischem Optimismus dar: „Reißt er und läuft aus, oder explodiert er?“ Am Sonntag bestätigten Beamte, dass sie einen „potenziellen Riss“ im Tank gefunden hatten – was fairerweise den Druck etwas mindern könnte oder der Auftakt zu einem sehr schlechten Tag sein könnte.

Feuerwehrleute schickten in der Nacht zum Samstag ein Spezialteam zur Untersuchung. Der vorläufige Feuerwehrchef TJ McGovern berichtete, sie hätten einen Riss entdeckt, der „möglicherweise etwas Druck ablässt“. Experten analysieren nun Daten, und McGovern versprach „heute noch viel mehr Informationen“ – denn nichts vermittelt Beruhigung wie eine Abwarte-Haltung.

Die Anlage liegt etwa 5 Meilen von Disneyland entfernt, das geöffnet und in Betrieb bleibt, vermutlich weil Mickey Mouse anders gebaut ist. Die Evakuierungszone erstreckt sich eine Meile um das Werk, und Schulen wurden vorsorglich geschlossen. Mehrere große Autobahnausfahrten sind gesperrt, um den Zugang zu beschränken, denn Staus sind das geringste Problem.

Einsatzkräfte besprühen den Tank mit Wasser, um seine Temperatur zu stabilisieren, aber ein „funktionsunfähiges Ventil“ hat „zusätzliche betriebliche Herausforderungen“ geschaffen – eine höfliche Umschreibung dafür, dass die Lage schlimmer wird. Am Samstag erreichte die Temperatur des Tanks 32 °C (90 °F) und stieg um etwa ein Grad Fahrenheit pro Stunde. Beamte glaubten zunächst, sie hätten ihn mit Drohnenmessungen auf 16 °C (61 °F) abgekühlt, nur um festzustellen, dass die Innentemperatur viel höher war, als sie nahe genug herankamen, um das Manometer abzulesen.

Covey äußerte die Hoffnung, die chemischen Reaktionen, die Hitze und Druckaufbau verursachen, verlangsamen zu können, und fügte hinzu: „Zu lassen, dass dieses Ding einfach versagt und explodiert, ist für uns inakzeptabel.“ Beamte entwickeln „sehr aggressive Pläne“ für den Worst-Case, darunter den Bau von Deichen und Dämmen, um Chemikalien zurückzuhalten und zu verhindern, dass sie in Regenabflüsse oder das Meer gelangen.

Der Gesundheitsbeamte von Orange County, Dr. Regina Chinsio-Kwong, warnte die Bewohner, auf „einen fruchtigen und schweren Geruch“ zu achten – das ist kein neuer Yankee-Candle-Duft. „Den Geruch zu riechen bedeutet nicht, dass Sie ein Niveau erreicht haben, das Symptome verursacht. Aber wir wollen nicht, dass Sie das riechen“, sagte sie. Das Einatmen des Dampfes kann Atemprobleme, Augenreizungen und Schwindel verursachen. Wer außerhalb der Ein-Meilen-Evakuierungszone sei, sollte sicher sein, fügte sie hinzu.

Covey hatte zuvor gewarnt, dass der Tank „buchstäblich zwei Optionen hat: Der Tank versagt und läuft aus … oder zwei, der Tank gerät in eine thermische Durchgehen und explodiert.“ Wenn er ausläuft, würden „sehr schlimme Chemikalien“ in den Parkplatzbereich gelangen. Wenn er explodiert, könnte das nahegelegene Tanks mit Treibstoff oder anderen Chemikalien betreffen. „Das ist nicht vorsorglich“, sagte Covey. „Dieses Ding wird versagen, und wir wissen nicht wann.“

Der Evakuierte Mark Olsen erzählte NBC LA, er sei von Sirenen geweckt worden und habe ein paar Sachen gepackt, bevor er zum Garden Grove Sports and Recreation Center ging. „Nicht zu wissen, was mit der Chemieanlage passieren würde oder wann er nach Hause zurückkehren könnte, belastete ihn“, hieß es in dem Bericht – denn Unsicherheit über mögliche Explosionen tut das normalerweise.

Die Anlage wird von GKN Aerospace betrieben, einem britischen Unternehmen, das Teile für Flugzeuge liefert. Ein Sprecher entschuldigte sich bei den Anwohnern und sagte, sie seien „voll darauf konzentriert, mit den Rettungsdiensten zusammenzuarbeiten“, um die Sicherheit zu gewährleisten – was nett ist, aber dem Tank nicht gerade hilft, sich zu entscheiden.