Grizz Chapman, der hochgewachsene Schauspieler, der vor allem für seine Rolle als ebenso hochgewachsener (und ebenso liebenswerter) Leibwächter Grizz in der Hit-Comedy *30 Rock* bekannt ist, ist im Alter von 52 Jahren gestorben. Die Nachricht wurde am Samstag von seinem Cousin Donte Harrison, einem Harlem Globetrotter, bestätigt – denn selbst im Tod bewahrte Chapmans Leben ein gewisses Maß an Ruhm und Sportlichkeit.

Die Todesursache wurde nicht bekannt gegeben, aber Harrison merkte an, dass Chapman am Freitag im Schlaf starb, „nach Jahren des Kampfes gegen Krankheit und Dialyse.“ Der Schauspieler, der beeindruckende 2,13 Meter groß war, war an Nierenversagen erkrankt und wurde Sprecher der National Kidney Foundation. Während seiner Zeit bei *30 Rock* unterzog er sich ein Jahr lang dreimal pro Woche vierstündigen Dialysebehandlungen, bevor er 2010 eine Nierentransplantation erhielt.

Geboren 1974 in Brooklyn, war Chapmans Weg zum Ruhm unkonventionell. Er traf seinen späteren *30 Rock*-Co-Star Tracy Morgan zum ersten Mal, als er als Türsteher in einem Stripclub arbeitete – eine viel bessere Ursprungsgeschichte als die meisten Hollywood-Netzwerkveranstaltungen. Später arbeitete er als Leibwächter und stolperte durch einen Werbespot in die Schauspielerei – und die Gage war Grund genug, seine Karriereentscheidungen zu überdenken. „Ich verdiente 20.000 Dollar für 40 Minuten Arbeit, also dachte ich, ich bin im falschen Geschäft und muss mich ändern“, sagte er in einem Interview mit CBR 2012. Aber es war nicht nur das Geld; er verliebte sich in das Handwerk, nahm Schauspielunterricht und stellte zu seiner angenehmen Überraschung fest, dass es mehr war, als nur dazustehen und groß auszusehen.

Chapmans Durchbruch kam als Grizz, der imposante, aber sanfte Leibwächter und eine Hälfte des Gefolges von Tracy Morgans chaotischem Charakter Tracy Jordan in *30 Rock*. Er schrieb Morgan zu, dass er ihn in der Show behielt, als NBC das Gefolge von vier auf zwei reduzieren wollte. „Ich habe es geschafft“, sagte Chapman zu CBR. „Ich habe hart dafür gearbeitet. Wirklich hart.“ Er trat in 80 Episoden der beliebten Serie auf, die von 2006 bis 2013 lief. Aber nach dem Ende der Show stand er vor dem klassischen Schauspieler-Dilemma: Typecasting, aber mit einer Wendung. „Warum kann ein 2,10-Mann keinen Arzt spielen?“, fragte er 2013 den Hollywood Reporter. „Warum kann ich kein Lehrer sein? Warum kein Football-Trainer? Warum kein Taxifahrer? Irgendetwas. Irgendetwas anderes als das. Ich kann weinen. Ich kann all das tun, wovon sie denken, dass große Typen es nicht können. Gebt uns einfach eine Chance.“

Seine *30 Rock*-Co-Stars erinnerten sich liebevoll an ihn. Kevin Brown, der den Leibwächter Dot Com spielte, schrieb schlicht: „Möge er in Frieden ruhen.“ Judah Friedlander bemerkte, dass Chapman bei den Tischlesungen und vor der Kamera immer „große Lacher erntete“, während Maulik Pancholy sagte, er sei „so freundlich, so süß, und sein großes Herz brachte so viele zum Lachen.“ Chapman trat auch in Filmen und Serien wie *The Cobbler*, *Money Monster*, *Blue Bloods* und *The Blacklist* auf.

Er hinterlässt seine Frau Diana und ihre zwei Kinder – eine Familie, die ebenso wie seine Fans den sanften Riesen vermissen wird, der bewies, dass selbst in einer Welt des Typecastings ein 2,10-Meter-Schauspieler viel mehr sein kann als nur ein Leibwächter.