Oficialii din Montana au anunțat oficial că sezonul incendiilor din 2026 ar putea aduce un risc de incendiu peste medie în unele părți ale statului, determinat de suspecții obișnuiți: condiții de secetă, evenimente eoliene și temperaturi de iarnă mai calde decât media. La o prezentare generală a sezonului incendiilor la nivel de stat, marți, guvernatorul Greg Gianforte s-a alăturat oficialilor de stat, locali și federali pentru a discuta pregătirea pentru sezonul viitor de incendii, inclusiv modelele meteorologice așteptate, nivelurile de personal ale pompierilor, disponibilitatea finanțării și noile tehnologii implementate pentru a detecta și răspunde mai rapid la incendii.

„Privind înainte spre sezon, scopul nostru este simplu: să fim pregătiți”, a spus Gianforte. „Să lucrăm împreună pentru a proteja familiile, casele, comunitățile și resursele naturale care susțin modul nostru incredibil de viață.” Siguranța pompierilor și a publicului va rămâne prioritatea principală, a adăugat el, statul angajându-se să combată agresiv incendiile cât timp sunt încă mici.

Departamentul de Resurse Naturale și Conservare din Montana a declarat că este complet angajat și pregătit pentru sezonul incendiilor. Cu toate acestea, oficialii au subliniat că răspunsul la incendii depinde de coordonarea între agențiile de stat, locale, federale și tribale. Atacurile inițiale asupra incendiilor mici sunt de obicei efectuate de resurse locale, multe dintre ele departamente de voluntari care s-au confruntat cu provocări de recrutare, în ciuda rolului lor critic. „Serviciile noastre locale de pompieri sunt complet pregătite? Am vrea să spunem da, dar suntem provocați”, a spus Rich Cowger, președinte emerit al Asociației Șefilor de Pompieri din Montana, care a menționat că peste 300 de departamente locale de pompieri protejează peste 45 de milioane de acri în întreg statul. „Sistemele noastre de voluntari sunt întinse. Voluntariatul de astăzi nu mai este ceea ce era în anii trecuți.”

Această provocare vine pe măsură ce departamentele de pompieri din întreaga Montana se confruntă cu o cerere tot mai mare de servicii de răspuns la urgențe. În 2000, când Karl Weeks, șeful pompierilor din Columbia Falls, a început să facă voluntariat, departamentul răspundea la aproximativ 170 de apeluri pe an. Dar în ultimele două decenii, acest număr a crescut, mai ales în ultimii doi ani. În 2020, departamentul a răspuns la 305 apeluri; în 2022, a răspuns la 357 – o creștere de 17%.

Operațiunile federale de stingere a incendiilor din cadrul Departamentului de Interne al SUA, unde pompierii din mai multe agenții au fost combinați în noul Serviciu de Incendii al SUA, și în Serviciul Forestier al SUA, care deține cel mai mare număr de pompieri federali, sunt, de asemenea, în curs de restructurare anul acesta, deși oficialii au spus că personalul cu atribuții de stingere a incendiilor ar trebui să rămână disponibil atunci când este nevoie. În 2025, aproximativ 1.400 dintre cele 4.200 de persoane care au acceptat demisii amânate de la USFS ca parte a efortului Departamentului pentru Eficiență Guvernamentală de a reduce forța de muncă federală erau autorizate să lupte împotriva incendiilor, dar ocupau alte locuri de muncă și răspundeau la incendii doar atunci când era nevoie. Serviciul Forestier a cerut multora dintre acești angajați să se întoarcă la muncă în timpul sezonului incendiilor de vara trecută, dar nu toți au făcut-o.

Meteorologii Serviciului de Incendii al SUA au spus că Montana a avut parte de o iarnă complexă, modelată de seceta persistentă în unele regiuni, evenimente eoliene majore și temperaturi de iarnă neobișnuit de calde. În timp ce precipitațiile recente au ajutat în unele părți ale statului, perspectivele rămân inegale. Meteorologul predictiv Dan Borsum, de la Centrul de Coordonare Northern Rockies al USWFS, a avertizat că estul Montanei ar putea înregistra un potențial de incendiu peste medie până în iulie, riscurile mutându-se spre sud-vestul Montanei mai târziu în vară și extinzându-se în regiunea Bitterroot în august.

De o preocupare deosebită pentru managerii de incendii este amenințarea furtunilor uscate deasupra Idaho și Montana, care produc fulgere, dar nu și ploaie, și care au fost responsabile istoric pentru declanșarea unora dintre cele mai distrugătoare incendii din Pacificul de Nord-Vest. Fulgerul uscat dintr-o singură celulă de furtună poate aprinde zeci de incendii simultan, copleșind resursele de atac inițial. Prognoza meteo pe termen lung de la