몬태나 주 당국이 공식적으로 2026년 산불 시즌이 주의 일부 지역에 평균 이상의 화재 위험을 가져올 수 있다고 발표했습니다. 원인은 늘 그렇듯 가뭄, 강풍, 그리고 평년보다 따뜻한 겨울 기온입니다. 화요일 주 전체 산불 전망 브리핑에서 그렉 지안포르테 주지사는 주, 지방, 연방 관계자들과 함께 다가오는 화재 시즌에 대한 대비 태세, 예상 기상 패턴, 소방관 인력 수준, 자금 가용성, 화재를 더 빨리 감지하고 대응하기 위해 배치되는 신기술 등을 논의했습니다.
"시즌을 앞두고 우리의 목표는 간단합니다: 준비하는 것입니다," 지안포르테가 말했습니다. "함께 협력하여 몬태나 가족, 주택, 지역사회, 그리고 우리의 놀라운 생활 방식을 지탱하는 천연자원을 보호합시다." 소방관과 공공 안전이 최우선 과제로 남을 것이며, 주는 화재가 아직 작을 때 적극적으로 진압하는 데 전념하고 있다고 덧붙였습니다.
몬태나 천연자원보존부는 완전히 인력을 갖추고 화재 시즌에 대비하고 있다고 밝혔습니다. 그러나 관계자들은 산불 대응이 주, 지방, 연방, 부족 기관 간의 조정에 달려 있다고 강조했습니다. 소규모 화재에 대한 초기 공격은 일반적으로 지역 자원, 그 중 많은 수가 자원봉사 부서에서 수행하며, 이들은 중요한 역할에도 불구하고 모집에 어려움을 겪고 있습니다. "지역 소방 서비스가 완전히 준비되었는가? 그렇다고 말하고 싶지만, 우리는 도전에 직면해 있습니다," 몬태나 주 소방서장 협회 명예 회장 리치 카우거는 말하며, 주 전역에 걸쳐 300개 이상의 지역 소방서가 4,500만 에이커 이상을 보호하고 있다고 언급했습니다. "우리의 자원봉사 시스템은 한계에 도달했습니다. 오늘날의 자원봉사는 예전과 같지 않습니다."
이러한 도전은 몬태나 전역의 소방서가 응급 대응 서비스에 대한 수요 증가에 직면하면서 발생합니다. 2000년, 컬럼비아 폴스 소방서의 칼 윅스 소방서장이 자원봉사를 시작했을 때, 부서는 연간 약 170건의 신고에 대응했습니다. 그러나 지난 20년 동안, 특히 최근 2년 사이에 그 수가 증가했습니다. 2020년에는 305건, 2022년에는 357건으로 17% 증가했습니다.
미국 내무부 내 연방 소방 작전(여러 기관의 소방관이 새로운 미국 산불 방재청으로 통합됨)과 가장 많은 연방 산불 소방관을 보유한 미국 산림청도 올해 구조 조정을 겪고 있지만, 관계자들은 소방 임무를 가진 인력이 필요할 때 계속 가용할 것이라고 말했습니다. 2025년, 정부 효율성 부서의 연방 인력 감축 노력의 일환으로 산림청에서 이연 사직한 4,200명 중 약 1,400명이 산불 진압 자격을 갖추었지만 다른 직무를 수행하며 필요할 때만 화재에 대응했습니다. 산림청은 지난 여름 화재 시즌 동안 많은 직원에게 복귀를 요청했지만, 모두가 응한 것은 아닙니다.
미국 산불 방재청 기상학자들은 몬태나가 일부 지역의 지속적인 가뭄, 주요 강풍 사건, 비정상적으로 따뜻한 겨울 기온으로 인해 복잡한 겨울을 경험했다고 말했습니다. 최근 강수량이 주의 일부 지역에 도움이 되었지만, 전망은 여전히 고르지 않습니다. 북부 로키 산맥 조정 센터의 예보 기상학자 댄 보섬은 동부 몬태나가 7월까지 평균 이상의 화재 가능성을 보일 수 있으며, 위험이 여름 후반에 남서부 몬태나로 이동하고 8월에는 비터루트 지역으로 확대될 것이라고 경고했습니다.
화재 관리자들이 특히 우려하는 것은 아이다호와 몬태나 상공의 건조한 뇌우로, 번개는 치지만 비는 내리지 않아 역사적으로 태평양 북서부에서 가장 피해가 큰 화재를 일으켰습니다. 단일 뇌우 세포의 건조 번개는 동시에 수십 건의 화재를 점화시켜 초기 대응 자원을 압도할 수 있습니다. 장기 일기 예보는