蒙大拿州官员正式宣布，2026年山火季可能给该州部分地区带来高于正常的火灾风险，驱动因素还是老一套：干旱、大风和高于平均的冬季气温。在周二的全州山火展望简报会上，州长格雷格·詹福尔特与州、地方和联邦官员一起讨论了即将到来的山火季的准备工作，包括预期天气模式、消防员配备水平、资金可用性以及用于更快发现和响应火灾的新技术。
“展望这个季节，我们的目标很简单：做好准备，”詹福尔特说。“共同努力保护蒙大拿的家庭、家园、社区以及支撑我们不可思议生活方式的自然资源。”他补充说，消防员和公众安全仍将是首要任务，该州致力于在火灾还小时积极控制。
蒙大拿州自然资源与保护局表示，它已全员配备并准备好迎接山火季。然而，官员强调，山火响应依赖于州、地方、联邦和部落机构的协调。对小型火灾的初步攻击通常由地方资源完成，其中许多是志愿消防部门，尽管它们扮演着关键角色，但一直面临招募挑战。“我们的地方消防服务完全准备好了吗？我们想说是的，但我们面临挑战，”蒙大拿州消防局长协会名誉主席里奇·考格说，他指出全州有300多个地方消防部门保护着超过4500万英亩的土地。“我们的志愿系统捉襟见肘。如今的志愿服务精神已不如往年。”
这一挑战正值蒙大拿州各地消防部门面临日益增长的应急响应服务需求。2000年，当哥伦比亚瀑布消防局局长卡尔·威克斯开始志愿服务时，该部门每年响应约170次呼叫。但在过去二十年里，这一数字有所增加，尤其是最近两年。2020年，该部门响应了305次呼叫；2022年，响应了357次——增长了17%。
美国内政部内的联邦消防行动（多个机构的消防员合并为新的美国野火服务局）以及拥有最多联邦野火消防员的美国林务局，今年也在进行重组，尽管官员表示，有消防职责的人员预计在需要时仍可调用。2025年，作为政府效率部削减联邦劳动力努力的一部分，从林务局接受延期辞职的4200人中，约有1400人拥有扑灭野火的资格，但他们担任其他工作，只在需要时响应火灾。林务局要求其中许多员工在去年夏天山火季返回工作岗位，但并非所有人都照做了。
美国野火服务局的气象学家表示，蒙大拿经历了一个复杂的冬季，一些地区持续干旱、出现大风事件以及异常温暖的冬季气温。尽管最近的降水对部分州有帮助，但前景仍不均衡。美国野火服务局北落基山脉协调中心的预测气象学家丹·博尔瑟姆警告说，蒙大拿东部到7月可能面临高于正常的火灾潜力，风险将在夏末转移到蒙大拿西南部，并在8月扩大到比特鲁特地区。
消防管理人员特别担心的是爱达荷州和蒙大拿州上空的干雷暴，它们产生闪电但没有降雨，历史上曾引发太平洋西北地区一些破坏性最大的火灾。单个雷暴细胞产生的干闪电可以同时点燃数十起火灾，使初始攻击资源不堪重负。长期天气预报来自