أعلن مسؤولو مونتانا رسميًا أن موسم حرائق الغابات لعام 2026 قد يجلب خطر حرائق أعلى من المعتاد في أجزاء من الولاية، مدفوعًا بالمشتبه بهم المعتادين: ظروف الجفاف، وهبوب الرياح، ودرجات حرارة شتاء أعلى من المتوسط. في إحاطة إعلامية على مستوى الولاية حول توقعات الحرائق يوم الثلاثاء، انضم الحاكم جريج جيانفورت إلى مسؤولين محليين وولائيين وفيدراليين لمناقشة الاستعداد لموسم الحرائق القادم، بما في ذلك أنماط الطقس المتوقعة، ومستويات توظيف رجال الإطفاء، وتوافر التمويل، والتقنيات الجديدة التي يتم نشرها لاكتشاف الحرائق والاستجابة لها بسرعة أكبر.
"بينما نتطلع إلى الموسم، هدفنا واضح: أن نكون مستعدين،" قال جيانفورت. "العمل معًا لحماية أسر مونتانا ومنازلها ومجتمعاتها والموارد الطبيعية التي تدعم أسلوب حياتنا الرائع." وأضاف أن سلامة رجال الإطفاء والجمهور ستبقى الأولوية القصوى، مع التزام الولاية باحتواء الحرائق بقوة بينما لا تزال صغيرة.
قالت إدارة الموارد الطبيعية والحفاظ على البيئة في مونتانا إنها مكتملة التوظيف وجاهزة لموسم الحرائق. ومع ذلك، شدد المسؤولون على أن الاستجابة للحرائق تعتمد على التنسيق بين الوكالات المحلية والولائية والفيدرالية والقبلية. عادة ما تتم الهجمات الأولية على الحرائق الصغيرة بواسطة الموارد المحلية، والعديد منها إدارات تطوعية واجهت تحديات في التوظيف على الرغم من دورها الحاسم. "هل خدمات الإطفاء المحلية لدينا مستعدة تمامًا؟ نود أن نقول نعم، لكننا نواجه تحديات،" قال ريتش كوجر، الرئيس الفخري لرؤساء إطفاء ولاية مونتانا، الذي أشار إلى أن أكثر من 300 إدارة إطفاء محلية تحمي أكثر من 45 مليون فدان في جميع أنحاء الولاية. "أنظمتنا التطوعية ممتدة. العمل التطوعي اليوم ليس كما كان في السنوات الماضية."
يأتي هذا التحدي في الوقت الذي تواجه فيه إدارات الإطفاء في جميع أنحاء مونتانا طلبًا متزايدًا على خدمات الاستجابة للطوارئ. في عام 2000، عندما بدأ كارل ويكس، رئيس إطفاء كولومبيا فولز، التطوع، استجابت الإدارة لحوالي 170 مكالمة كل عام. ولكن على مدى العقدين الماضيين، زاد ذلك، خاصة في العامين الماضيين. في عام 2020، استجابت الإدارة لـ 305 مكالمات؛ في عام 2022، استجابت لـ 357 - بزيادة 17 بالمائة.
عمليات مكافحة الحرائق الفيدرالية داخل وزارة الداخلية الأمريكية، حيث تم دمج رجال الإطفاء من عدة وكالات في خدمة حرائق الأراضي البرية الأمريكية الجديدة، وفي خدمة الغابات الأمريكية، التي تضم أكبر عدد من رجال الإطفاء الفيدراليين في الأراضي البرية، تخضع أيضًا لإعادة هيكلة هذا العام، على الرغم من أن المسؤولين قالوا إن الموظفين الذين لديهم واجبات مكافحة الحرائق من المتوقع أن يظلوا متاحين عند الحاجة. في عام 2025، كان حوالي 1400 من أصل 4200 شخص قبلوا استقالات مؤجلة من خدمة الغابات الأمريكية كجزء من جهود وزارة كفاءة الحكومة لتقليص القوى العاملة الفيدرالية، معتمدين لمكافحة حرائق الغابات لكنهم شغلوا وظائف أخرى واستجابوا للحرائق فقط عند الحاجة. طلبت خدمة الغابات من العديد من هؤلاء الموظفين العودة إلى العمل خلال موسم الحرائق الصيف الماضي، لكن لم يفعل الجميع ذلك.
قال خبراء الأرصاد الجوية في خدمة حرائق الأراضي البرية الأمريكية إن مونتانا شهدت شتاءً معقدًا تشكل بفعل الجفاف المستمر في بعض المناطق، وهبوب رياح كبيرة، ودرجات حرارة شتاء دافئة بشكل غير عادي. بينما ساعدت الأمطار الأخيرة في أجزاء من الولاية، لا تزال التوقعات غير متساوية. حذر خبير الأرصاد الجوية التنبؤي دان بورسوم، من مركز تنسيق جبال روكي الشمالية التابع للخدمة، من أن شرق مونتانا قد يشهد احتمالية حرائق أعلى من المعتاد حتى يوليو، مع تحول المخاطر إلى جنوب غرب مونتانا في وقت لاحق من الصيف وتمددها إلى منطقة بيتروت في أغسطس.
ما يثير قلق مديري الحرائق بشكل خاص هو تهديد العواصف الرعدية الجافة فوق أيداهو ومونتانا التي تنتج صواعق برق ولكن لا أمطار، والتي تسببت تاريخيًا في إشعال بعض أكثر الحرائق تدميراً في شمال غرب المحيط الهادئ. يمكن للبرق الجاف من خلية عاصفة رعدية واحدة أن يشعل عشرات الحرائق في وقت واحد، مما يطغى على موارد الهجوم الأولي. توقعات الطقس طويلة المدى من