Montana yetkilileri resmen 2026 yangın sezonunun eyaletin bazı bölgelerinde normalin üzerinde yangın riski getirebileceğini duyurdu; bunun başlıca nedenleri her zamanki şüpheliler: kuraklık, rüzgar olayları ve mevsim normallerinin üzerinde seyreden kış sıcaklıkları. Salı günü düzenlenen eyalet çapındaki yangın sezonu brifinginde Vali Greg Gianforte, eyalet, yerel ve federal yetkililerle bir araya gelerek yaklaşan yangın sezonuna hazırlık, beklenen hava durumu modelleri, itfaiyeci personel seviyeleri, fon mevcudiyeti ve yangınları daha hızlı tespit edip müdahale etmek için kullanılan yeni teknolojileri ele aldı.
"Sezona bakarken hedefimiz basit: hazırlıklı olmak," dedi Gianforte. "Montana ailelerini, evlerini, topluluklarını ve inanılmaz yaşam tarzımızı destekleyen doğal kaynakları korumak için birlikte çalışın." İtfaiyeci ve kamu güvenliğinin en önemli öncelik olmaya devam edeceğini ekledi ve eyaletin yangınları henüz küçükken agresif bir şekilde kontrol altına almaya kararlı olduğunu belirtti.
Montana Doğal Kaynaklar ve Koruma Departmanı, yangın sezonu için tam kadro ve hazır olduğunu söyledi. Ancak yetkililer, yangına müdahalenin eyalet, yerel, federal ve kabile kurumları arasında koordinasyona bağlı olduğunu vurguladı. Küçük yangınlara ilk müdahale genellikle yerel kaynaklar tarafından yapılır; bunların çoğu, kritik rollerine rağmen işe alım zorluklarıyla karşı karşıya kalan gönüllü departmanlardır. "Yerel itfaiye hizmetlerimiz tamamen hazır mı? Evet demek isteriz ama zorlanıyoruz," dedi Montana Eyalet İtfaiye Şefleri'nin fahri başkanı Rich Cowger ve eyalet genelinde 300'den fazla yerel itfaiye departmanının 45 milyon dönümden fazla alanı koruduğunu belirtti. "Gönüllü sistemlerimiz zorlanıyor. Gönüllülük bugünlerde geçmiş yıllardaki gibi değil."
Bu zorluk, Montana'daki itfaiye departmanlarının acil müdahale hizmetlerine yönelik artan taleple karşı karşıya kalmasıyla ortaya çıkıyor. Columbia Falls İtfaiye Departmanı'nın şefi Karl Weeks gönüllü olmaya başladığında, 2000 yılında departman yılda yaklaşık 170 çağrıya yanıt veriyordu. Ancak son yirmi yılda bu sayı arttı, özellikle de son iki yılda. 2020'de departman 305 çağrıya yanıt verdi; 2022'de ise 357 çağrıya - yüzde 17'lik bir artış.
ABD İçişleri Bakanlığı bünyesindeki federal yangınla mücadele operasyonları (birkaç kurumdan itfaiyecilerin yeni ABD Orman Yangını Hizmeti'nde birleştirildiği) ve en fazla federal orman itfaiyecisine sahip olan ABD Orman Hizmetleri de bu yıl yeniden yapılanma geçiriyor, ancak yetkililer yangınla mücadele görevi olan personelin ihtiyaç duyulduğunda kullanılabilir durumda kalmasının beklendiğini söyledi. 2025'te, Hükümet Verimliliği Departmanı'nın federal işgücünü azaltma çabasının bir parçası olarak USFS'den ertelenmiş istifa kabul eden 4.200 kişiden yaklaşık 1.400'ü orman yangınlarıyla mücadele etmek için yetkilendirilmişti ancak başka işlerde çalışıyorlardı ve yalnızca ihtiyaç duyulduğunda yangınlara müdahale ediyorlardı. Orman Hizmetleri, geçen yaz yangın sezonu sırasında bu çalışanların çoğundan işe dönmelerini istedi, ancak hepsi dönmedi.
ABD Orman Yangını Hizmeti meteorologları, Montana'nın bazı bölgelerde devam eden kuraklık, büyük rüzgar olayları ve alışılmadık derecede sıcak kış sıcaklıklarıyla şekillenen karmaşık bir kış geçirdiğini söyledi. Son yağışlar eyaletin bazı bölgelerinde yardımcı olsa da, görünüm eşitsizliğini koruyor. USWFS'nin Kuzey Kayalıkları Koordinasyon Merkezi'nden tahmin meteoroloğu Dan Borsum, doğu Montana'nın Temmuz ayına kadar normalin üzerinde yangın potansiyeli görebileceği, risklerin yaz sonunda güneybatı Montana'ya kayacağı ve Ağustos'ta Bitterroot bölgesine yayılacağı konusunda uyardı.
Yangın yöneticilerini özellikle endişelendiren, Idaho ve Montana üzerinde yıldırım düşüren ancak yağmur bırakmayan kuru gök gürültülü fırtınaların tehdidi; bu fırtınalar tarihsel olarak Pasifik Kuzeybatısı'ndaki en yıkıcı yangınlardan bazılarını başlatmıştır. Tek bir gök gürültülü fırtına hücresinden gelen kuru yıldırım, aynı anda düzinelerce yangını başlatabilir ve ilk müdahale kaynaklarını bunaltabilir. Uzun vadeli hava tahmini...