National Transportation Safety Board (NTSB) a dat o veste bombă marți: analizează rapoarte despre fisuri într-un suport de aripă al unui avion de marfă UPS înainte ca motorul stâng să se desprindă în timpul decolării de la Louisville, Kentucky, în noiembrie, ducând la un accident care a ucis 15 persoane. Pentru că nimic nu spune 'siguranța pe primul loc' ca un defect cunoscut lăsat să fiarbă.

Această dezvăluire a deschis o audiere de două zile privind accidentul avionului MD-11 al serviciului de curierat, care a ucis toți cei trei membri ai echipajului și 12 persoane la sol. Alte 23 de persoane la sol au fost rănite, în timp ce o fabrică de reciclare a pieselor auto a luat foc după ce avionul s-a prăbușit peste ea. Fabrica, probabil, nu era în căutare de piese de motor.

Între accident și audiere, consiliul a spus că o piesă fisurată a avionului condamnat a fost semnalată într-un raport Boeing din 2011, care nota că anterior au existat patru astfel de defecțiuni pe trei avioane diferite. Așadar, piesa avea un istoric - dar nu genul pe care l-ai vrea în CV.

NTSB a spus că investigația sa a găsit fisuri de oboseală într-o structură de susținere a pilonului stâng care se conectează la aripă și la motorul avionului, cunoscută sub numele de bearing race. Agenția a mai spus că au existat o serie de rapoarte de fisuri în piesele race pe avioanele MD-11 în deceniul anterior. E aproape ca și cum piesa ar fi fluturat un steag roșu ani de zile.

Audierea analizează și cerințele de proiectare pentru acele componente, împreună cu supravegherea problemei de către Federal Aviation Administration (FAA) în ultimele două decenii. Pentru că de ce să repari ceva când poți să-l studiezi douăzeci de ani?

FedEx a spus că a început din nou să-și folosească flota de MD-11 după ce FAA a ridicat ordinul care interzicea zborul acestor avioane după accidentul UPS. Asta după ce UPS a retras restul de două duzini de avioane MD-11 la scurt timp după accident. Mai bine mai târziu decât niciodată, decât dacă ești la sol.

Înaintea audierii, NTSB a lansat un videoclip animat al componentelor care au cedat pe 11 noiembrie, plus imagini de supraveghere aeroportuară care arată motorul desprinzându-se de avion, care nu a putut urca pe celelalte două motoare și s-a izbit de sol într-o minge de foc. Spoiler: nu s-a terminat bine.

Familiile mai multor victime rănite sau ucise în accident au fost prezente la audierea din Washington DC. „Aceste familii sunt devastate și merită cu siguranță răspunsuri”, a spus avocatul Bradley Cosgrove, partener la Clifford Law Offices, despre care se crede că a depus prima cerere de despăgubire pentru moarte prin culpă în Kentucky legată de accident. Cosgrove, care conduce echipa de avocați, piloți și experți tehnici ai firmei, a participat și el la audiere.

În declarația sa de deschidere de marți, Jennifer Homey, președinta NTSB, s-a adresat familiilor celor uciși în accident, spunând: „Vă rugăm să știți: cei dragi sunt motivul pentru care suntem aici. Vrem să aflăm ce s-a întâmplat.” Un sentiment nobil, deși piesa fisurată ar fi putut fi un indiciu.

Mai mult, au apărut detalii suplimentare pe măsură ce NTSB a publicat peste 2.000 de pagini de documente legate de accidentul aviatic. Avionul nefast fusese pus în serviciu pentru a înlocui un altul care avea o scurgere de combustibil, au spus anchetatorii. Iar echipajul de zbor care a murit în cele din urmă făcuse glume bune cu echipa de întreținere în timpul unei a doua inspecții de pre-zbor despre „reîntâlnirea” atât de curând. Ironie sumbră, nu?

NTSB era pregătit să cheme mai mulți martori, inclusiv reprezentanți ai Boeing, care a fabricat avionul. Raportul final al agenției probabil nu va fi gata mai devreme de un an după accident. Așadar, familiile și publicul se pot bucura de suspans.

Reuters și Associated Press au contribuit la acest reportaj.