Il National Transportation Safety Board (NTSB) ha mollato una bomba martedì: sta esaminando segnalazioni di crepe in un supporto alare su un aereo cargo UPS prima che il suo motore sinistro decidesse di staccarsi durante il decollo da Louisville, Kentucky, a novembre, portando a uno schianto che ha ucciso 15 persone. Perché niente dice 'la sicurezza prima di tutto' come un difetto noto lasciato a bollire.
Quella rivelazione ha dato il via a un'udienza di due giorni sull'incidente del MD-11 del servizio di consegna, che ha ucciso tutti e tre i membri dell'equipaggio e 12 persone a terra. Altre 23 persone a terra sono rimaste ferite mentre un impianto di riciclaggio di ricambi auto prendeva fuoco dopo che il cargo si è schiantato contro di esso. L'impianto, presumibilmente, non era in cerca di parti del motore.
Tra l'incidente e l'udienza, il consiglio ha detto che una parte incrinata del jet condannato era stata segnalata in un rapporto Boeing del 2011, che notava che c'erano state in precedenza quattro rotture simili su tre diversi aerei. Quindi, la parte aveva una fedina penale - solo non il tipo che vorresti sul tuo curriculum.
Il NTSB ha detto che la sua indagine ha trovato cricche da fatica in una struttura di supporto sul pilone sinistro che si collega all'ala e al motore dell'aereo, nota come cuscinetto a rulli. L'agenzia ha anche detto che c'erano state una serie di segnalazioni di crepe in parti del cuscinetto su aerei MD-11 nel decennio precedente. È quasi come se la parte avesse sventolato una bandiera rossa per anni.
L'udienza sta anche esaminando i requisiti di progettazione per quei componenti, insieme alla supervisione del problema da parte della Federal Aviation Administration (FAA) negli ultimi vent'anni. Perché aggiustare qualcosa quando puoi studiarlo per vent'anni?
FedEx ha detto di aver ricominciato a utilizzare la sua flotta di MD-11 dopo che la FAA ha revocato un ordine che vietava di far volare quegli aerei dopo l'incidente UPS. Ciò è avvenuto dopo che UPS ha ritirato i suoi restanti due dozzine di jet MD-11 subito dopo l'incidente. Meglio tardi che mai, a meno che tu non sia a terra.
Prima dell'udienza, il NTSB ha rilasciato un video animato dei componenti che si sono rotti l'11 novembre, più un video di sorveglianza aeroportuale che mostra il motore staccarsi dal jet, che non è riuscito a salire con i suoi due motori rimanenti e si è schiantato al suolo in una palla di fuoco. Spoiler: non è finita bene.
Le famiglie di diverse vittime ferite o uccise nell'incidente erano presenti all'udienza a Washington DC. "Queste famiglie sono devastate e meritano certamente risposte", ha detto l'avvocato Bradley Cosgrove, socio dello studio Clifford Law Offices, che si ritiene abbia presentato la prima denuncia per morte ingiusta in Kentucky riguardo all'incidente. Cosgrove, che guida il team di avvocati, piloti ed esperti tecnici dello studio, ha anche partecipato all'udienza.
Nel suo discorso di apertura martedì, Jennifer Homey, presidente del NTSB, si è rivolta alle famiglie di coloro che sono morti nell'incidente, dicendo: "Per favore, sappiate: i vostri cari sono il motivo per cui siamo qui. Vogliamo scoprire cosa è successo." Un nobile sentimento, anche se la parte incrinata potrebbe essere stato un indizio.
Inoltre, sono emersi ulteriori dettagli mentre il NTSB ha rilasciato oltre 2.000 pagine di documenti relativi all'incidente aereo. L'aereo sfortunato era stato messo in servizio per sostituirne un altro che aveva una perdita di carburante, hanno detto gli investigatori. E l'equipaggio di volo che alla fine è morto aveva scambiato battute bonarie con la squadra di manutenzione durante un secondo controllo pre-volo sul "rivedersi" così presto. Ironia nera, qualcuno?
Il NTSB era pronto a chiamare diversi testimoni, inclusi rappresentanti di Boeing, che ha prodotto l'aereo. Il rapporto finale dell'agenzia probabilmente non sarà pronto prima di oltre un anno dall'incidente. Quindi, le famiglie e il pubblico possono godersi la suspense.
Reuters e Associated Press hanno contribuito alla segnalazione.