O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) soltou uma bomba na terça-feira: está revisando relatos de trincas em um suporte de asa de um avião de carga da UPS antes de seu motor esquerdo decidir se separar durante a decolagem de Louisville, Kentucky, em novembro, levando a uma queda que matou 15 pessoas. Porque nada diz 'segurança em primeiro lugar' como um defeito conhecido deixado para ferver.

Essa revelação deu início a uma audiência de dois dias sobre a queda do MD-11 da empresa de entregas, que matou todos os três tripulantes e 12 pessoas no solo. Outras 23 pessoas no solo ficaram feridas quando uma usina de reciclagem de peças de carro pegou fogo após o cargueiro cair sobre ela. A usina, presumivelmente, não estava no mercado para peças de motor.

Entre a queda e a audiência, o conselho disse que uma peça trincada no jato condenado foi sinalizada em um relatório de 2011 da Boeing, que observou que já havia ocorrido quatro falhas desse tipo em três aeronaves diferentes. Então, a peça tinha um histórico - só não o tipo que você gostaria no seu currículo.

O NTSB disse que sua investigação encontrou trincas de fadiga em uma estrutura de suporte no pilão esquerdo que conecta a asa ao motor da aeronave, conhecida como pista de rolamento. A agência também disse que houve uma série de relatos de trincas em peças de pista em aviões MD-11 na década anterior. É quase como se a peça estivesse acenando uma bandeira vermelha por anos.

A audiência também está revisando os requisitos de projeto para esses componentes, juntamente com a supervisão da Administração Federal de Aviação (FAA) sobre o problema nas últimas duas décadas. Por que consertar algo quando se pode estudá-lo por vinte anos?

A FedEx disse que voltou a usar sua frota de MD-11s depois que a FAA suspendeu uma ordem que proibia voar esses aviões após a queda da UPS. Isso veio depois que a UPS aposentou suas duas dúzias restantes de jatos MD-11 logo após a queda. Antes tarde do que nunca, a menos que você esteja no solo.

Antes da audiência, o NTSB divulgou um vídeo animado dos componentes que falharam em 11 de novembro, além de vídeo de vigilância do aeroporto mostrando o motor se soltando do jato, que não conseguiu subir com seus dois motores restantes e caiu no chão em uma bola de fogo. Alerta de spoiler: não terminou bem.

As famílias de várias vítimas que ficaram feridas ou morreram na queda estavam presentes na audiência em Washington DC. “Essas famílias estão devastadas e certamente merecem respostas”, disse o advogado Bradley Cosgrove, sócio do Clifford Law Offices, que acredita-se ter entrado com a primeira ação por morte injusta em Kentucky relacionada à queda. Cosgrove, que lidera a equipe de advogados, pilotos e especialistas técnicos do escritório, também compareceu à audiência.

Em sua declaração de abertura na terça-feira, Jennifer Homey, presidente do NTSB, dirigiu-se às famílias dos que morreram na queda, dizendo: “Por favor, saibam: seus entes queridos são a razão de estarmos aqui. Queremos descobrir o que aconteceu.” Um sentimento nobre, embora a peça trincada possa ter sido uma pista.

Além disso, mais detalhes surgiram quando o NTSB divulgou mais de 2.000 páginas de documentos relacionados à queda do avião. O avião condenado havia sido colocado em serviço para substituir outro que tinha um vazamento de combustível, disseram os investigadores. E a tripulação de voo que acabou morrendo havia trocado brincadeiras amigáveis com a equipe de manutenção durante uma segunda inspeção pré-voo sobre “se encontrar novamente” tão cedo. Ironia sombria, alguém?

O NTSB estava preparado para convocar várias testemunhas, incluindo representantes da Boeing, que fabricou o avião. O relatório final da agência provavelmente não ficará pronto antes de mais de um ano após a queda. Então, as famílias e o público podem aproveitar a suspense.

Reuters e Associated Press contribuíram para esta reportagem.