미국 국가교통안전위원회(NTSB)가 화요일에 충격적인 사실을 공개했습니다: 켄터키주 루이빌에서 11월 UPS 화물기가 이륙 중 왼쪽 엔진이 분리되어 추락해 15명이 사망한 사고와 관련해, 날개 마운트의 균열이 이미 수년 전에 보고되었다는 것입니다. '안전 제일'이라는 말이 무색하게, 알려진 결함이 방치된 셈이죠.
이 폭로는 배송 서비스 회사의 MD-11 추락 사고에 대한 이틀간의 청문회 시작을 알렸습니다. 이 사고로 승무원 3명과 지상에 있던 12명이 사망했고, 지상에 있던 23명이 부상을 입었습니다. 화물기가 자동차 부품 재활용 공장에 충돌하면서 공장이 불에 탔습니다. 아마 그 공장은 엔진 부품을 구하려던 건 아니었을 겁니다.
청문회에서 NTSB는 추락한 항공기의 균열 부품이 2011년 보잉 보고서에서 이미 지적되었으며, 이전에 세 대의 다른 항공기에서 네 번의 유사한 고장이 발생했다고 밝혔습니다. 즉, 그 부품은 이력이 있었지만, 이력서에 넣고 싶은 종류는 아니었죠.
NTSB는 조사 결과 왼쪽 파일론의 지지 구조물(베어링 레이스)에 피로 균열이 발견되었다고 말했습니다. 또한 지난 10년 동안 MD-11 항공기에서 레이스 부품 균열에 대한 일련의 보고가 있었다고 덧붙였습니다. 마치 그 부품이 수년 동안 적신호를 흔들고 있었던 것처럼요.
청문회에서는 해당 부품의 설계 요구 사항과 지난 20년간 연방항공청(FAA)의 감독 문제도 검토되고 있습니다. 고칠 수 있는데 왜 20년 동안 연구만 하는 걸까요?
FedEx는 FAA가 UPS 추락 사고 이후 해당 항공기 운항을 금지했던 명령을 해제한 후 MD-11 기단을 다시 사용하기 시작했다고 밝혔습니다. UPS는 사고 직후 남은 24대의 MD-11 제트기를 퇴역시켰습니다. 늦는 것보다는 낫지만, 지상에 있는 사람들에게는 소용없는 일이죠.
청문회에 앞서 NTSB는 11월 11일 고장 난 부품의 애니메이션 영상과 엔진이 분리되는 공항 감시 영상을 공개했습니다. 항공기는 남은 두 개의 엔진으로 상승하지 못하고 불덩이가 되어 땅에 충돌했습니다. 스포일러: 좋은 결말이 아니었습니다.
사고로 부상당하거나 사망한 여러 피해자 가족들이 워싱턴 DC에서 열린 청문회에 참석했습니다. "이 가족들은 큰 충격을 받았으며 분명히 답을 얻을 자격이 있습니다"라고 Clifford Law Offices의 변호사 Bradley Cosgrove가 말했습니다. 이 로펌은 켄터키주에서 이 사고와 관련된 첫 번째 불법 사망 청구를 제기한 것으로 알려졌습니다. 변호사, 조종사, 기술 전문가로 구성된 팀을 이끄는 Cosgrove도 청문회에 참석했습니다.
화요일 개회사에서 NTSB 의장 Jennifer Homey는 사망자 가족들에게 말했습니다: "알아주십시오: 여러분의 사랑하는 사람들이 우리가 여기 있는 이유입니다. 우리는 무슨 일이 일어났는지 알아내고 싶습니다." 고귀한 감정이지만, 금이 간 부품이 힌트였을지도 모르죠.
또한 NTSB가 항공기 추락과 관련된 2,000페이지 이상의 문서를 공개하면서 추가 세부 사항이 드러났습니다. 조사관에 따르면 불운한 항공기는 연료 누출이 있는 다른 항공기를 대체하기 위해 투입되었습니다. 결국 사망한 승무원들은 두 번째 비행 전 점검 중 정비 팀과 "또 만나자"며 농담을 주고받았습니다. 아이러니가 너무 진하네요.
NTSB는 항공기를 제조한 보잉을 포함한 여러 증인을 소환할 준비를 하고 있습니다. 최종 보고서는 사고 후 1년 이상이 지나야 나올 것으로 보입니다. 가족들과 대중은 긴장감을 만끽하시길.
로이터와 AP 통신이 보도에 기여했습니다.