Pentru mii de femei, obținerea unui diagnostic de endometrioză durează în medie nouă ani – ceea ce înseamnă cu aproximativ opt ani și 11 luni mai mult decât ar trebui să aștepte oricine cu dureri pelvine severe. Acum, un studiu pilot de la Universitatea Oxford sugerează că o nouă tehnică CT ar putea depista de fapt boala mai devreme, ceea ce ar fi o schimbare revigorantă față de sistemul actual de „să încercăm ecografii, RMN-uri și un ridicat din umeri.”

Tehnica folosește scanări CT combinate cu un trasor molecular numit maraciclatidă, care se atașează de zonele unde se formează vase de sânge noi – considerate a fi o parte cheie a creșterii precoce a endometriozei. În studiul pe 19 femei cu endometrioză confirmată sau suspectată, noua metodă a detectat corect prezența sau absența bolii la 16 femei și a identificat corect 14 din cele 17 cazuri confirmate ulterior prin intervenție chirurgicală. Nu este perfect, dar considerabil mai bine decât „credem că sunt doar menstruații urâte.”

Endometrioza afectează una din zece femei în Marea Britanie și face ca celule similare celor care căptușesc uterul să crească în alte părți ale corpului. Simptomele variază de la menstruații foarte abundente la oboseală extremă și dureri abdominale, mimând adesea alte afecțiuni – motiv pentru care pacientele ajung frecvent cu o colecție de diagnostice greșite, cum ar fi sindromul colonului iritabil sau, așa cum i s-a spus Gabrielei Pearson, „parte din a fi femeie.”

Pearson, acum în vârstă de 33 de ani și co-fondatoare a organizației caritabile Menstrual Health Project, a fost diagnosticată cu endometrioză la 23 de ani, după mai mult de 10 ani de simptome agravante. Ea spune că, dacă ar fi fost „ascultată și diagnosticată mai devreme, ar fi fost într-o poziție foarte diferită acum.” Boala i-a afectat intestinele, vezica urinară și ovarul, lăsând daune permanente. „Din cauza durerii și complicațiilor, nu am putut să progresez în carieră și să merg la universitate,” spune ea. „Există un efect de domino în ceea ce privește sănătatea mintală, finanțele, munca și fertilitatea.”

În prezent, singura modalitate de a obține un diagnostic definitiv este prin laparoscopie – o procedură chirurgicală în care o cameră mică este introdusă printr-o incizie în abdomen. Acest lucru poate dura ani de zile și, după cum observă Pearson, chiar și scanările neinvazive precum ecografiile pot fi interpretate diferit de diferiți medici. „Merităm ceva mai consistent și mai fiabil pentru paciente și care să fie, de asemenea, neinvaziv,” spune ea. „Pentru mine, m-am chinuit mult cu o ecografie invazivă, care a fost foarte dureroasă.”

Dr. Tatjana Gibbons, cercetătoarea principală a studiului, spune că scanările standard detectează în principal modificări care apar odată cu boala avansată, ceea ce înseamnă că multe femei „se luptă cu simptomele, deși li se spune că au rezultate imagistice normale.” Noua tehnică „oferă un instrument de diagnostic și monitorizare extrem de promițător, în special pentru endometrioza peritoneală superficială, care este cel mai frecvent și totuși cel mai greu de identificat tip.”

Dr. Lucy Whitaker, ginecolog și cercetătoare la Universitatea din Edinburgh, care nu a fost implicată în studiu, notează că există o „nevoie disperată de noi tehnici de imagistică neinvazivă.” Ea numește descoperirile „date preliminare cu adevărat interesante,” dar avertizează că scanările și trasorul implică expunere la radiații. Acest risc, spune ea, trebuie cântărit în raport cu riscurile unei laparoscopii – care, surpriză: intervenția chirurgicală nu este, în general, o plimbare în parc.

Lucrarea, publicată în Lancet Obstetrics, Gynaecology and Women's Health, a fost condusă de departamentul Nuffield de sănătate a femeii și sănătate reproductivă de la Universitatea Oxford și Serac Healthcare. Sunt necesare studii mai ample pentru a confirma rezultatele, dar pentru una din zece femei care petrec în prezent aproximativ un deceniu auzind că totul este în capul lor, aceasta este cel puțin o licărire de „poate că se vor uita în sfârșit.”