Para miles de mujeres, obtener un diagnóstico de endometriosis lleva un promedio de nueve años, lo que es unos ocho años y 11 meses más de lo que cualquier persona con dolor pélvico severo debería esperar. Ahora, un estudio piloto de la Universidad de Oxford sugiere que una nueva técnica de tomografía computarizada podría detectar la condición antes, lo que sería un cambio refrescante respecto al sistema actual de 'probemos con ecografías, resonancias magnéticas y un encogimiento de hombros'.

La técnica utiliza tomografías computarizadas combinadas con un trazador molecular llamado maraciclatida, que se adhiere a áreas donde se están formando nuevos vasos sanguíneos, considerado una parte clave del crecimiento temprano de la endometriosis. En el estudio de 19 mujeres con endometriosis confirmada o sospechada, el nuevo método detectó correctamente la presencia o ausencia de la enfermedad en 16 mujeres y acertó en 14 de los 17 casos confirmados posteriormente mediante cirugía. No es perfecto, pero considerablemente mejor que 'creemos que son solo períodos dolorosos'.

La endometriosis afecta a una de cada diez mujeres en el Reino Unido y provoca que células similares a las del revestimiento del útero crezcan en otras partes del cuerpo. Los síntomas van desde períodos muy abundantes hasta cansancio extremo y dolor abdominal, a menudo imitando otras condiciones, razón por la cual las pacientes terminan con una colección de diagnósticos erróneos como síndrome del intestino irritable o, como le dijeron a Gabriella Pearson, 'parte de ser mujer'.

Pearson, ahora de 33 años y cofundadora de la organización benéfica Menstrual Health Project, fue diagnosticada con endometriosis a los 23 años después de más de 10 años de síntomas empeorando. Dice que si la hubieran 'escuchado y diagnosticado antes, estaría en una posición muy diferente ahora'. La condición ha afectado su intestino, vejiga y ovario, dejando daños permanentes. 'Debido al dolor y las complicaciones, no pude progresar en mi carrera ni ir a la universidad', dice. 'Hay un efecto dominó en términos de salud mental, finanzas, trabajo y fertilidad'.

Actualmente, la única forma de obtener un diagnóstico definitivo es mediante una laparoscopia, un procedimiento quirúrgico donde se inserta una pequeña cámara a través de un corte en el abdomen. Esto puede llevar años, y como señala Pearson, incluso las exploraciones no invasivas como las ecografías pueden ser interpretadas de manera diferente por distintos médicos. 'Merecemos algo que sea más consistente y confiable para los pacientes y que también sea no invasivo', dice. 'Para mí, luché mucho con una ecografía invasiva, que fue muy dolorosa'.

La Dra. Tatjana Gibbons, investigadora principal del estudio, dice que las exploraciones estándar detectan principalmente cambios que aparecen con enfermedad más avanzada, lo que significa que muchas mujeres 'luchan con síntomas, a pesar de que les dicen que tienen resultados de imagen normales'. La nueva técnica 'ofrece una herramienta de diagnóstico y monitoreo muy prometedora, particularmente para la endometriosis peritoneal superficial, que es el tipo más común y, sin embargo, el más difícil de identificar'.

La Dra. Lucy Whitaker, ginecóloga e investigadora de la Universidad de Edimburgo no involucrada en el estudio, señala que hay una 'necesidad desesperada de nuevas técnicas de imagen no invasivas'. Califica los hallazgos como 'datos preliminares realmente emocionantes', pero advierte que las exploraciones y el trazador implican exposición a la radiación. Ese riesgo, dice, debe sopesarse frente a los riesgos de una laparoscopia, que, spoiler: la cirugía generalmente no es un paseo por el parque.

El trabajo, publicado en Lancet Obstetrics, Gynaecology and Women's Health, fue liderado por el departamento Nuffield de salud de la mujer y reproductiva de la Universidad de Oxford y Serac Healthcare. Se necesitan estudios más grandes para confirmar los resultados, pero para una de cada diez mujeres que actualmente pasan aproximadamente una década escuchando que todo está en sus cabezas, esto es al menos un destello de 'quizás finalmente miren'.