Para milhares de mulheres, obter um diagnóstico de endometriose leva em média nove anos – o que é cerca de oito anos e 11 meses a mais do que qualquer pessoa com dor pélvica severa deveria esperar. Agora, um estudo piloto da Universidade de Oxford sugere que uma nova técnica de tomografia computadorizada pode realmente detectar a condição mais cedo, o que seria uma mudança bem-vinda em relação ao sistema atual de 'vamos tentar ultrassons, ressonâncias magnéticas e um encolher de ombros.'

A técnica usa tomografias combinadas com um traçador molecular chamado maraciclatida, que se liga a áreas onde novos vasos sanguíneos estão se formando – consideradas uma parte crucial do crescimento inicial da endometriose. No estudo com 19 mulheres com endometriose confirmada ou suspeita, o novo método detectou corretamente a presença ou ausência da doença em 16 mulheres e identificou corretamente 14 dos 17 casos posteriormente confirmados por cirurgia. Não é perfeito, mas consideravelmente melhor do que 'achamos que são apenas cólicas ruins.'

A endometriose afeta uma em cada dez mulheres no Reino Unido e faz com que células semelhantes às do revestimento do útero cresçam em outras partes do corpo. Os sintomas variam de menstruações muito intensas a cansaço extremo e dor abdominal, muitas vezes imitando outras condições – razão pela qual as pacientes frequentemente acabam com uma coleção de diagnósticos errados, como síndrome do intestino irritável ou, como Gabriella Pearson ouviu, 'parte de ser mulher.'

Pearson, agora com 33 anos e cofundadora da instituição de caridade Menstrual Health Project, foi diagnosticada com endometriose aos 23 anos após mais de 10 anos de sintomas crescentes. Ela diz que se tivesse sido 'ouvida e diagnosticada mais cedo, estaria em uma posição muito diferente agora.' A condição afetou seu intestino, bexiga e ovário, deixando danos duradouros. 'Por causa da dor e das complicações, não consegui progredir na minha carreira e ir para a universidade', diz ela. 'Há um efeito cascata em termos de saúde mental, finanças, trabalho e fertilidade.'

Atualmente, a única maneira de obter um diagnóstico definitivo é através de uma laparoscopia – um procedimento cirúrgico onde uma pequena câmera é inserida através de um corte no abdômen. Isso pode levar anos para acontecer e, como Pearson observa, até mesmo exames não invasivos como ultrassons podem ser interpretados de forma diferente por médicos diferentes. 'Merecemos algo que seja mais consistente e confiável para os pacientes e também não invasivo', diz ela. 'Para mim, sofri muito com um ultrassom invasivo, que foi muito doloroso.'

A Dra. Tatjana Gibbons, pesquisadora principal do estudo, diz que os exames padrão detectam principalmente mudanças que aparecem com a doença mais avançada, o que significa que muitas mulheres 'sofrem com sintomas, apesar de serem informadas de que têm resultados de imagem normais.' A nova técnica 'oferece uma ferramenta diagnóstica e de monitoramento altamente promissora, particularmente para endometriose peritoneal superficial, que é o tipo mais comum e ainda assim o mais difícil de identificar.'

A Dra. Lucy Whitaker, ginecologista e pesquisadora da Universidade de Edimburgo não envolvida no estudo, observa que há uma 'necessidade desesperada de novas técnicas de imagem não invasivas.' Ela chama os resultados de 'dados preliminares realmente empolgantes', mas alerta que os exames e o traçador envolvem exposição à radiação. Esse risco, diz ela, precisa ser ponderado contra os riscos de uma laparoscopia – que, spoiler: cirurgia geralmente não é um passeio no parque.

O trabalho, publicado no Lancet Obstetrics, Gynaecology and Women's Health, foi liderado pelo departamento Nuffield de saúde da mulher e reprodutiva da Universidade de Oxford e pela Serac Healthcare. Estudos maiores são necessários para confirmar os resultados, mas para uma em cada dez mulheres que atualmente passam cerca de uma década ouvindo que é tudo coisa da cabeça delas, isso é pelo menos um vislumbre de 'talvez eles realmente olhem.'