Em 1980, dois militares americanos relataram um encontro extraordinário perto de uma base militar no leste da Inglaterra. O que realmente aconteceu? Bem, se você esperava uma resposta definitiva, veio ao lugar errado — mas veio ao lugar certo para uma história envolvendo o governo britânico, uma mesa de OVNIs e um homem que uma vez minimizou os próprios fenômenos que era pago para investigar.

Nick Pope escreveu seu primeiro livro, Open Skies, Closed Minds, em 1996 — um exame semiautobiográfico de casos famosos de OVNIs misturado com sua própria pesquisa. Pope trabalhou no Ministério da Defesa do Reino Unido por mais de duas décadas, de 1985 a 2006. Por três desses anos — 1991 a 1994 — ele trabalhou no que era conhecido coloquialmente no departamento como "a mesa de OVNIs". O nome oficial da mesa, Secretariat (Air Staff) Sec (AS) 2a, era responsável por avaliar o significado de defesa dos avistamentos de OVNIs relatados. Sim, o governo britânico tinha uma mesa para OVNIs. Não, ela não tinha formato de disco voador.

Para promover o livro, Pope apareceu no BBC Newsnight, o principal programa de notícias do Reino Unido famoso por suas entrevistas adversariais que deixavam até os políticos e intelectuais mais formidáveis parecendo veados assustados. Dado o assunto e a plataforma, isso poderia ter dado terrivelmente errado, mas Pope se saiu bem. "Não estava nervoso, provavelmente porque fui treinado pela mídia pelo MoD", diz ele. "A ironia era que, quando fui designado para a mesa de OVNIs, ocasionalmente tinha que ir à televisão no meu papel de especialista no assunto do departamento e minimizar tanto os fenômenos quanto a verdadeira extensão do nosso interesse e envolvimento no assunto." Seu interrogador naquela noite era Peter Snow. "O que você acredita agora que não acreditava há cinco anos?", começou Snow.

E assim a tempestade perfeita de um caso de OVNI — envolvendo mesas secretas, especialistas treinados pela mídia e uma floresta em Rendlesham — continua a intrigar, encantar e fornecer excelente material para debates noturnos no pub.