1980年、イギリス東部の軍事基地近くで、2人の米空軍兵が異常な遭遇を報告した。実際に何が起きたのか？もし決定的な答えを期待しているなら、ここは間違った場所だ——しかし、イギリス政府、UFOデスク、そして自分が調査するために給料をもらっている現象を軽く扱う男の話を求めるなら、正しい場所に来た。
ニック・ポープは1996年に最初の本『Open Skies, Closed Minds』を書いた——よく知られたUFO事件を自身の研究と混ぜ合わせた半自伝的な検証だ。ポープは1985年から2006年まで、20年以上にわたって英国国防省で働いた。そのうちの3年間——1991年から1994年——彼は省内で通称「UFOデスク」と呼ばれる部署で働いた。そのデスクの正式名称はSecretariat (Air Staff) Sec (AS) 2aで、報告されたUFO目撃の防衛上の重要性を評価する責任を負っていた。そう、英国政府にはUFO専門のデスクがあったのだ。いや、それは空飛ぶ円盤の形をしていなかった。
本のプロモーションのため、ポープはBBCの看板ニュース番組『Newsnight』に出演した。この番組は敵対的なインタビューで有名で、最も手ごわい政治家や知識人でさえ驚いた鹿のように見せてしまう。テーマとプラットフォームを考えれば、これは大失敗に終わる可能性もあったが、ポープは自分の立場を守った。「緊張はしなかった。おそらく国防省でメディアトレーニングを受けていたからだ」と彼は言う。「皮肉なことに、UFOデスクに配属されたとき、私は時々、省の専門家としてテレビに出て、現象そのものと、その話題に対する我々の関心と関与の真の範囲を軽く扱わなければならなかった。」その夜の尋問者はピーター・スノーだった。「5年前には信じていなかったが、今信じていることは何ですか？」とスノーは切り出した。
こうして、秘密のデスク、メディアトレーニングを受けた専門家、そしてレンドルシャムの森を巻き込んだUFO事件の完璧な嵐は、今も人々を困惑させ、喜ばせ、深夜のパブでの議論の格好のネタを提供し続けている。