1980 में, दो अमेरिकी वायुसैनिकों ने इंग्लैंड के पूर्व में एक सैन्य अड्डे के पास एक असाधारण मुठभेड़ की सूचना दी। वास्तव में क्या हुआ? खैर, अगर आप एक निश्चित उत्तर की उम्मीद कर रहे थे, तो आप गलत जगह आए हैं - लेकिन आप ब्रिटिश सरकार, एक यूएफओ डेस्क, और एक ऐसे व्यक्ति से जुड़ी कहानी के लिए सही जगह पर आए हैं जिसने एक बार उन्हीं घटनाओं को कमतर आंका जिनकी जांच करने के लिए उसे भुगतान किया जाता था।
निक पोप ने अपनी पहली पुस्तक, ओपन स्काइज़, क्लोज़्ड माइंड्स, 1996 में लिखी - जो प्रसिद्ध यूएफओ मामलों की एक अर्ध-आत्मकथात्मक जांच है जिसमें उनका अपना शोध शामिल है। पोप ने 1985 से 2006 तक ब्रिटेन के रक्षा मंत्रालय में दो दशकों से अधिक समय तक काम किया। उन तीन वर्षों के लिए - 1991 से 1994 - उन्होंने विभाग में बोलचाल की भाषा में "यूएफओ डेस्क" के रूप में जाने जाने वाले काम पर काम किया। डेस्क का आधिकारिक नाम, सचिवालय (वायु सेना) सेक (एएस) 2ए, रिपोर्ट किए गए यूएफओ देखे जाने के रक्षा महत्व का आकलन करने के लिए जिम्मेदार था। हाँ, ब्रिटिश सरकार के पास यूएफओ के लिए एक डेस्क था। नहीं, यह उड़न तश्तरी के आकार का नहीं था।
पुस्तक को बढ़ावा देने के लिए, पोप बीबीसी न्यूज़नाइट पर दिखाई दिए, जो यूके का प्रमुख समाचार कार्यक्रम है जो अपने विरोधी साक्षात्कारों के लिए प्रसिद्ध है जो सबसे दुर्जेय राजनेताओं और बुद्धिजीवियों को भी चौंकाए हुए हिरण की तरह छोड़ देता है। विषय वस्तु और मंच को देखते हुए, यह बुरी तरह से गलत हो सकता था, लेकिन पोप ने अपनी पकड़ बनाए रखी। "मैं घबराया नहीं था, शायद इसलिए कि मुझे रक्षा मंत्रालय द्वारा मीडिया प्रशिक्षण दिया गया था," वे कहते हैं। "विडंबना यह थी कि जब मुझे यूएफओ डेस्क पर तैनात किया गया, तो मुझे कभी-कभी विभाग के विषय-विशेषज्ञ के रूप में टेलीविजन पर जाना पड़ता था और घटना और विषय में हमारी रुचि और भागीदारी की वास्तविक सीमा दोनों को कमतर आंकना पड़ता था।" उस रात उनके पूछताछकर्ता पीटर स्नो थे। "अब आप क्या मानते हैं जो आप पाँच साल पहले नहीं मानते थे?" स्नो ने शुरू किया।
और इस तरह एक यूएफओ मामले का सही तूफान - जिसमें गुप्त डेस्क, मीडिया-प्रशिक्षित विशेषज्ञ और रेंडलशैम में एक जंगल शामिल है - हैरान करना, आनंदित करना और देर रात पब बहस के लिए उत्कृष्ट चारा प्रदान करना जारी रखता है।