В 1980 году двое американских военнослужащих сообщили о необычной встрече возле военной базы на востоке Англии. Что же на самом деле произошло? Если вы надеялись на однозначный ответ, вы обратились не по адресу — но вы попали туда, где расскажут историю о британском правительстве, отделе по НЛО и человеке, который однажды преуменьшал значение тех самых явлений, которые ему платили расследовать.
Ник Поуп написал свою первую книгу «Открытые небеса, закрытые умы» в 1996 году — полуавтобиографическое исследование известных случаев НЛО вперемешку с собственными изысканиями. Поуп проработал в Министерстве обороны Великобритании более двух десятилетий, с 1985 по 2006 год. В течение трёх из этих лет — с 1991 по 1994 — он работал в том, что в департаменте неофициально называли «отделом по НЛО». Официальное название отдела, Секретариат (Воздушный штаб) Сек (ВШ) 2а, отвечал за оценку оборонной значимости сообщений о наблюдениях НЛО. Да, у британского правительства был отдел по НЛО. Нет, он не был в форме летающей тарелки.
Для продвижения книги Поуп появился на BBC Newsnight, флагманской новостной программе Великобритании, известной своими агрессивными интервью, которые даже самых грозных политиков и интеллектуалов превращали в оленей, застигнутых врасплох. Учитывая тему и площадку, это могло обернуться катастрофой, но Поуп держался молодцом. «Я не нервничал, вероятно, потому что прошёл медиа-тренинг в Минобороны», — говорит он. «Ирония заключалась в том, что когда меня назначили в отдел по НЛО, мне время от времени приходилось выступать по телевидению в роли эксперта департамента по этой теме и преуменьшать как сами явления, так и истинную степень нашего интереса и вовлечённости в этот вопрос». Его допросчиком в тот вечер был Питер Сноу. «Во что вы теперь верите, во что не верили пять лет назад?» — начал Сноу.
И вот идеальный шторм случая с НЛО — с секретными отделами, обученными медиа экспертами и лесом в Рендлшеме — продолжает озадачивать, радовать и служить отличной темой для ночных споров в пабе.