Nel 1980, due avieri americani riferirono di un incontro straordinario vicino a una base militare nell'est dell'Inghilterra. Cosa successe davvero? Beh, se speravi in una risposta definitiva, sei nel posto sbagliato - ma sei nel posto giusto per una storia che coinvolge il governo britannico, un ufficio UFO e un uomo che un tempo minimizzava proprio i fenomeni che era pagato per indagare.

Nick Pope scrisse il suo primo libro, Open Skies, Closed Minds, nel 1996 - un esame semi-autobiografico di noti casi UFO mescolato con le sue ricerche. Pope ha lavorato al Ministero della Difesa del Regno Unito per più di due decenni, dal 1985 al 2006. Per tre di quegli anni - dal 1991 al 1994 - lavorò a quello che era colloquialmente noto nel dipartimento come "l'ufficio UFO". Il nome ufficiale dell'ufficio, Secretariat (Air Staff) Sec (AS) 2a, era responsabile di valutare il significato difensivo degli avvistamenti UFO segnalati. Sì, il governo britannico aveva un ufficio per gli UFO. No, non aveva la forma di un disco volante.

Per promuovere il libro, Pope apparve su BBC Newsnight, il programma di punta del Regno Unito famoso per le sue interviste aggressive che facevano sembrare anche i politici e intellettuali più formidabili come cervi sorpresi dai fari. Dato l'argomento e la piattaforma, avrebbe potuto andare terribilmente storto, ma Pope tenne testa. "Non ero nervoso, probabilmente perché ero stato addestrato ai media dal MoD", dice. "L'ironia era che quando fui assegnato all'ufficio UFO, occasionalmente dovevo andare in televisione nel mio ruolo di esperto del dipartimento e minimizzare sia i fenomeni che la reale estensione del nostro interesse e coinvolgimento nell'argomento." Il suo interrogatore quella notte era Peter Snow. "Cosa credi ora che non credevi cinque anni fa?" iniziò Snow.

E così la tempesta perfetta di un caso UFO - che coinvolge uffici segreti, esperti addestrati ai media e una foresta a Rendlesham - continua a sconcertare, deliziare e fornire ottimo materiale per dibattiti notturni al pub.