1980 meldeten zwei US-Soldaten eine außergewöhnliche Begegnung nahe eines Militärstützpunkts im Osten Englands. Was geschah wirklich? Nun, wenn Sie auf eine definitive Antwort gehofft haben, sind Sie hier falsch – aber Sie sind genau richtig für eine Geschichte, die die britische Regierung, einen UFO-Schreibtisch und einen Mann umfasst, der einst genau die Phänomene herunterspielte, die zu untersuchen er bezahlt wurde.

Nick Pope schrieb sein erstes Buch, Open Skies, Closed Minds, 1996 – eine semi-autobiografische Untersuchung bekannter UFO-Fälle, gemischt mit eigener Forschung. Pope arbeitete über zwei Jahrzehnte, von 1985 bis 2006, im britischen Verteidigungsministerium. Drei Jahre davon – 1991 bis 1994 – war er auf dem, was intern als „UFO-Schreibtisch“ bekannt war. Der offizielle Name des Schreibtischs, Sekretariat (Luftwaffenstab) Sec (AS) 2a, war für die Bewertung der verteidigungspolitischen Bedeutung gemeldeter UFO-Sichtungen zuständig. Ja, die britische Regierung hatte einen Schreibtisch für UFOs. Nein, er war nicht wie eine fliegende Untertasse geformt.

Um das Buch zu bewerben, trat Pope bei BBC Newsnight auf, dem Flaggschiff-Nachrichtenprogramm des Vereinigten Königreichs, berühmt für seine konfrontativen Interviews, die selbst die furchtlosesten Politiker und Intellektuellen wie erschrockene Rehe aussehen ließen. Angesichts des Themas und der Plattform hätte dies furchtbar schiefgehen können, aber Pope behauptete sich. „Ich war nicht nervös, wahrscheinlich weil ich vom MoD medientrainiert worden war“, sagt er. „Die Ironie war, dass ich, als ich zum UFO-Schreibtisch versetzt wurde, gelegentlich im Fernsehen auftreten musste, in meiner Rolle als Fachexperte des Ministeriums, und sowohl die Phänomene als auch das wahre Ausmaß unseres Interesses und unserer Beteiligung an dem Thema herunterspielen musste.“ Sein Fragesteller in jener Nacht war Peter Snow. „Was glauben Sie jetzt, was Sie vor fünf Jahren nicht geglaubt haben?“ begann Snow.

Und so verwirrt, erfreut und liefert der perfekte Sturm eines UFO-Falls – mit geheimen Schreibtischen, medientrainierten Experten und einem Wald in Rendlesham – weiterhin hervorragenden Stoff für spätabendliche Kneipendebatten.