1980년, 두 명의 미 공군 병사가 영국 동부의 군 기지 근처에서 특별한 조우를 보고했습니다. 실제로 무슨 일이 일어났을까요? 글쎄요, 명확한 답을 기대하셨다면 잘못 찾아오셨습니다. 하지만 영국 정부, UFO 부서, 그리고 자신이 조사하도록 돈을 받은 현상을 공개적으로 축소했던 한 남자에 관한 이야기를 원하신다면, 바로 이곳이 맞습니다.
닉 포프는 1996년 첫 책 《열린 하늘, 닫힌 마음》을 썼습니다. 이 책은 잘 알려진 UFO 사례에 대한 반자전적 고찰과 그의 자체 연구를 혼합한 것입니다. 포프는 1985년부터 2006년까지 20년 넘게 영국 국방부에서 근무했습니다. 그중 3년(1991~1994) 동안 그는 부서에서 흔히 'UFO 부서'로 알려진 곳에서 일했습니다. 이 부서의 공식 명칭은 사무국(공군 참모) Sec (AS) 2a였으며, 보고된 UFO 목격의 국방상 중요성을 평가하는 일을 담당했습니다. 네, 영국 정부에는 UFO를 담당하는 부서가 있었습니다. 아니요, 그 부서는 비행접시 모양이 아니었습니다.
책을 홍보하기 위해 포프는 BBC의 뉴스나이트에 출연했습니다. 이 프로그램은 가장 강력한 정치인과 지식인조차 놀란 사슴처럼 보이게 만드는 적대적 인터뷰로 유명한 영국의 대표 뉴스 프로그램입니다. 주제와 플랫폼을 고려할 때, 이는 끔찍하게 잘못될 수도 있었지만 포프는 당당히 맞섰습니다. "저는 긴장하지 않았습니다. 아마 국방부에서 미디어 훈련을 받았기 때문일 겁니다."라고 그는 말합니다. "아이러니한 점은, 제가 UFO 부서에 배치되었을 때, 가끔 부서의 주제 전문가로서 텔레비전에 나가 현상과 그 주제에 대한 우리의 관심과 관여의 실제 정도를 축소해야 했다는 것입니다." 그날 밤 그의 심문자는 피터 스노우였습니다. "지금 당신은 5년 전에 믿지 않았던 무엇을 믿습니까?" 스노우가 시작했습니다.
그리고 이렇게 비밀 부서, 미디어 훈련을 받은 전문가, 렌들샴의 숲이 얽힌 UFO 사건의 완벽한 폭풍은 계속해서 사람들을 당혹하게 하고, 즐겁게 하며, 늦은 밤 술집 토론의 훌륭한 소재를 제공하고 있습니다.