Für tausende Frauen dauert es im Schnitt neun Jahre, bis eine Endometriose-Diagnose gestellt wird – das sind etwa acht Jahre und elf Monate länger, als jemand mit starken Beckenschmerzen warten sollte. Nun deutet eine Pilotstudie der Universität Oxford darauf hin, dass eine neue CT-Scan-Technik die Erkrankung tatsächlich früher erkennen könnte – eine erfrischende Abwechslung zum aktuellen System aus „Lass uns Ultraschall, MRT und ein Achselzucken probieren.“

Die Technik kombiniert CT-Scans mit einem molekularen Tracer namens Maraciclatid, der sich an Bereiche mit neuer Blutgefäßbildung heftet – vermutlich ein Schlüsselelement des frühen Endometriose-Wachstums. In der Studie mit 19 Frauen mit bestätigter oder vermuteter Endometriose erkannte die neue Methode bei 16 Frauen korrekt, ob die Krankheit vorlag oder nicht, und identifizierte 14 der 17 später durch Operation bestätigten Fälle richtig. Nicht perfekt, aber deutlich besser als „Wir denken, es sind nur schlimme Perioden.“

Endometriose betrifft jede zehnte Frau in Großbritannien und führt dazu, dass Zellen ähnlich denen der Gebärmutterschleimhaut an anderen Stellen im Körper wachsen. Die Symptome reichen von sehr starken Blutungen bis zu extremer Müdigkeit und Bauchschmerzen, die oft andere Erkrankungen imitieren – weshalb Patientinnen häufig eine Sammlung von Fehldiagnosen wie Reizdarmsyndrom erhalten oder, wie Gabriella Pearson gesagt wurde, „Teil des Frauseins“.

Pearson, heute 33 und Mitbegründerin der Wohltätigkeitsorganisation Menstrual Health Project, wurde mit 23 nach mehr als zehn Jahren zunehmender Symptome mit Endometriose diagnostiziert. Sie sagt, wenn man ihr „zugehört und sie früher diagnostiziert hätte, wäre sie jetzt in einer ganz anderen Situation.“ Die Krankheit hat ihren Darm, ihre Blase und ihren Eierstock beeinträchtigt und bleibende Schäden hinterlassen. „Wegen der Schmerzen und Komplikationen konnte ich meine Karriere nicht vorantreiben und nicht zur Universität gehen“, sagt sie. „Es gibt einen Dominoeffekt auf psychische Gesundheit, Finanzen, Arbeit und Fruchtbarkeit.“

Derzeit ist die einzige Möglichkeit einer definitiven Diagnose eine Laparoskopie – ein chirurgischer Eingriff, bei dem eine kleine Kamera durch einen Schnitt im Bauch eingeführt wird. Dies kann Jahre dauern, und wie Pearson anmerkt, können selbst nicht-invasive Scans wie Ultraschall von verschiedenen Ärzten unterschiedlich interpretiert werden. „Wir verdienen etwas, das konsistenter und zuverlässiger für Patientinnen ist und auch nicht-invasiv“, sagt sie. „Für mich war ein invasiver Ultraschall sehr schmerzhaft.“

Dr. Tatjana Gibbons, leitende Forscherin der Studie, sagt, dass Standardscans hauptsächlich Veränderungen erkennen, die bei fortgeschrittener Erkrankung auftreten, was bedeutet, dass viele Frauen „mit Symptomen kämpfen, obwohl ihnen gesagt wird, sie hätten normale Bildgebungsergebnisse.“ Die neue Technik biete „ein vielversprechendes diagnostisches und Überwachungsinstrument, insbesondere für die oberflächliche peritoneale Endometriose, die häufigste und dennoch am schwersten zu identifizierende Form.“

Dr. Lucy Whitaker, Gynäkologin und Forscherin an der Universität Edinburgh, die nicht an der Studie beteiligt war, merkt an, dass ein „dringender Bedarf an neuen nicht-invasiven Bildgebungstechniken“ besteht. Sie nennt die Ergebnisse „wirklich aufregende vorläufige Daten“, warnt jedoch, dass die Scans und der Tracer Strahlenbelastung mit sich bringen. Dieses Risiko müsse gegen die Risiken einer Laparoskopie abgewogen werden – und, Spoiler-Alarm: Eine Operation ist in der Regel auch kein Spaziergang.

Die Arbeit, veröffentlicht in The Lancet Obstetrics, Gynaecology and Women's Health, wurde von der Nuffield-Abteilung für Frauen- und Reproduktionsgesundheit der Universität Oxford und Serac Healthcare geleitet. Größere Studien sind nötig, um die Ergebnisse zu bestätigen, aber für jede zehnte Frau, die derzeit etwa ein Jahrzehnt damit verbringt, zu hören, dass alles nur Einbildung sei, ist dies zumindest ein Hoffnungsschimmer, dass „sie vielleicht doch nachschauen.“