بالنسبة لآلاف النساء، يستغرق تشخيص الانتباذ البطاني الرحمي متوسط تسع سنوات - أي أطول بحوالي ثماني سنوات و11 شهرًا مما يجب أن تنتظره أي امرأة تعاني من آلام حوضية شديدة. الآن، تشير دراسة تجريبية من جامعة أكسفورد إلى أن تقنية تصوير مقطعي جديدة قد تكتشف الحالة مبكرًا، وهو ما سيكون تغييرًا منعشًا عن النظام الحالي القائم على 'لنجرب الموجات فوق الصوتية والرنين المغناطيسي وهزة كتف.'
تستخدم التقنية التصوير المقطعي المحوسب مع متعقب جزيئي يسمى ماراسيكلاتيد، الذي يلتصق بالمناطق التي تتشكل فيها أوعية دموية جديدة - والتي يُعتقد أنها جزء رئيسي من نمو الانتباذ البطاني الرحمي المبكر. في الدراسة التي شملت 19 امرأة مصابة أو يشتبه في إصابتها بالانتباذ البطاني الرحمي، اكتشفت الطريقة الجديدة وجود المرض أو عدمه بشكل صحيح في 16 امرأة، واستطاعت تحديد 14 من أصل 17 حالة تم تأكيدها لاحقًا بالجراحة. ليست مثالية، لكنها أفضل بكثير من 'نعتقد أنها مجرد دورات شهرية سيئة.'
يؤثر الانتباذ البطاني الرحمي على واحدة من كل عشر نساء في المملكة المتحدة، ويتسبب في نمو خلايا مشابهة لتلك التي تبطن الرحم في أماكن أخرى من الجسم. تتراوح الأعراض من دورات شهرية غزيرة جدًا إلى إرهاق شديد وألم في البطن، وغالبًا ما تحاكي حالات أخرى - ولهذا ينتهي الأمر بالمرضى غالبًا بمجموعة من التشخيصات الخاطئة مثل متلازمة القولون العصبي أو، كما قيل لجابرييلا بيرسون، 'جزء من كونك امرأة.'
بيرسون، البالغة من العمر الآن 33 عامًا والمؤسسة المشاركة لجمعية 'مشروع صحة الدورة الشهرية'، تم تشخيصها بالانتباذ البطاني الرحمي في سن 23 بعد أكثر من 10 سنوات من تفاقم الأعراض. تقول إنه لو تم 'الاستماع إليها وتشخيصها مبكرًا، لكانت في وضع مختلف تمامًا الآن.' أثرت الحالة على أمعائها ومثانتها ومبيضها، تاركة ضررًا دائمًا. 'بسبب الألم والمضاعفات، لم أتمكن من التقدم في مسيرتي المهنية والذهاب إلى الجامعة،' تقول. 'هناك تأثير متتابع على الصحة النفسية والمالية والعمل والخصوبة.'
حاليًا، الطريقة الوحيدة للحصول على تشخيص نهائي هي من خلال تنظير البطن - إجراء جراحي يتم فيه إدخال كاميرا صغيرة من خلال شق في البطن. قد يستغرق هذا سنوات، وكما تلاحظ بيرسون، حتى الفحوصات غير الجراحية مثل الموجات فوق الصوتية يمكن تفسيرها بشكل مختلف من قبل أطباء مختلفين. 'نستحق شيئًا أكثر اتساقًا وموثوقية للمرضى وغير جراحي أيضًا،' تقول. 'بالنسبة لي، عانيت كثيرًا مع الموجات فوق الصوتية الغازية، التي كانت مؤلمة جدًا.'
تقول الدكتورة تاتيانا جيبونز، الباحثة الرئيسية في الدراسة، إن الفحوصات القياسية تكتشف بشكل أساسي التغيرات التي تظهر مع المرض المتقدم، مما يعني أن العديد من النساء 'يعانين من الأعراض، على الرغم من إخبارهن أن نتائج التصوير طبيعية.' تقدم التقنية الجديدة 'أداة تشخيصية ومراقبة واعدة جدًا، خاصة للانتباذ البطاني الرحمي الصفاقي السطحي، وهو النوع الأكثر شيوعًا والأصعب في التحديد.'
تلاحظ الدكتورة لوسي ويتاكر، طبيبة نسائية وباحثة في جامعة إدنبرة غير المشاركة في الدراسة، أن هناك 'حاجة ماسة لتقنيات تصوير غير جراحية جديدة.' وتصف النتائج بأنها 'بيانات أولية مثيرة حقًا' لكنها تحذر من أن الفحوصات والمتعقب ينطويان على تعرض للإشعاع. وتقول إن هذه المخاطرة يجب موازنتها مع مخاطر تنظير البطن - والذي، مفاجأة: الجراحة ليست نزهة في الحديقة أيضًا.
نُشر العمل في مجلة لانسيت لأمراض النساء والتوليد وصحة المرأة، وقاده قسم نافيلد لصحة المرأة والإنجاب بجامعة أكسفورد وشركة سيراك للرعاية الصحية. هناك حاجة لدراسات أكبر لتأكيد النتائج، لكن بالنسبة لواحدة من كل عشر نساء تقضي حاليًا ما يقرب من عقد من الزمن وهي تُقال إن كل شيء في رؤوسهن، فهذا على الأقل بصيص أمل بأن 'ربما سينظرون فعلاً.'