Pacientele din Anglia cu un anumit tip de cancer de sân incurabil pot accesa acum pe NHS un medicament care prelungește viața, la doi ani după ce un organism sanitar l-a considerat prea scump. Pentru că nimic nu spune „prelungește viața" mai bine decât o negociere de doi ani pe tema prețului.

Enhertu le poate oferi pacientelor în medie aproape șapte luni de viață în plus – unele trăind până la trei ani mai mult. Femeile din Scoția au acces la el din 2023, iar medicamentul este disponibil în alte 26 de țări europene, un fapt amuzant pentru oricine apreciază să fie ultimul la petrecere.

Organizațiile caritabile și pacientele au făcut campanie pentru o disponibilitate mai largă din 2024, când Institutul Național pentru Excelență în Sănătate și Îngrijire (NICE) a declarat că Enhertu nu merită banii. De joi, medicii din Anglia îl pot prescrie, iar Țara Galilor este așteptată să urmeze în curând, deși recomandarea nu se aplică automat în Irlanda de Nord. Secretarul Sănătății, Yvette Cooper, a numit recomandarea „schimbătoare de viață" și „un omagiu adus campaniilor și organizațiilor caritabile care nu au încetat niciodată să insiste pentru asta."

Această decizie afectează aproximativ 1.000 de femei pe an cu cancer de sân HER2-low. Organizația caritabilă Breast Cancer Now a declarat că „persistența" campaniilor „a dat roade", dar a remarcat că mii de femei au ratat șansa și multe au murit. Directoarea executivă Claire Rowney a spus: „Astăzi putem spune în sfârșit că am reușit", adăugând: „nu putem sărbători această decizie monumentală fără să ne amintim de costul devastator al acestei întârzieri."

Kate Wills, 51 de ani, înțelege acest amestec de emoții. Are cancer de sân metastatic HER2-low care s-a răspândit la oase și plămâni, dar nimic la ea nu sugerează că este bolnavă în fază terminală. Are un loc de muncă de înaltă responsabilitate, este soție și mamă, iar rețelele ei sociale arată o viață plină și fericită – doar ocazionalele programări medicale indică altceva. Kate a spus că a fost „incredibil de dureros" să știe că Enhertu ar putea-o ține în viață mai mult, dar nu îl putea obține. Auzind că va fi disponibil pe NHS, a început imediat să plângă. „Chiar nu pot să cred. Sunt atât de ușurată, sunt copleșită de bucurie", a spus ea. „Este atât de greu să păstrezi speranța când ai cancer în stadiul patru. Asta îmi dă o speranță enormă."

Fiul și fiica ei sunt adolescenți și la începutul anilor 20, iar Kate a încercat să rămână în viață suficient de mult pentru ca cea mică să termine școala. Zâmbind printre lacrimi, a spus: „Acum am îndrăznit să visez că aș putea fi prin preajmă să-i văd îndrăgostindu-se, căsătorindu-se." Pentru ea, este dulce-amărui. Primul ei gând este la „acele femei, prietenele mele, care nu au primit asta la timp."

Una dintre ele a fost Jeannie Ambrose, plină de viață și luptă când a vorbit cu BBC News acum doi ani, la 53 de ani. Ea a spus: „Nu sunt pregătită să mor încă. Vreau să rămân în viață, vreau să trăiesc în continuare. Ar trebui să mă concentrez pe a mă bucura de timpul petrecut cu familia și prietenii. Nu ar trebui să fac campanie, folosindu-mi timpul care mi-a rămas pentru a lupta." Jeannie a murit în ianuarie anul acesta. Kate a spus că prietena ei ar fi „încântată, dar și furioasă de cât timp a durat și de cât de respinse ne-am simțit."

BBC înțelege că companiile farmaceutice Daiichi Sankyo și AstraZeneca nu și-au redus substanțial prețurile de când medicamentul a fost respins inițial. Motivul pentru care NICE și-a inversat decizia este în mare parte un acord comercial cu SUA, în care guvernul britanic a fost de acord să cheltuiască cu 25% mai mult pe medicamente. Ca parte a acestui lucru, NICE a crescut suma pe care NHS o va plăti pentru fiecare an suplimentar de viață de bună calitate pe care un medicament o poate oferi – cunoscut sub numele de QALY (an de viață ajustat la calitate). Pragul superior pe QALY a crescut de la 30.000 £ la 35.000 £. La sfârșitul lunii august, NICE a introdus, de asemenea, o modalitate mai nuanțată de a măsura calitatea vieții unei paciente. Aceste două schimbări au fost suficiente pentru a înclina balanța. Se crede că și campaniile pacientelor pentru Enhertu – și alte medicamente – au ajutat.

Daiichi Sankyo și AstraZeneca au salutat decizia NICE, deși cea din urmă a cerut „o colaborare puternică" în întregul sistem de sănătate pentru a asigura „un acces mai rapid și mai echitabil al pacientelor în viitor." Claire Rowney de la Breast Cancer Now a spus: „Cerem guvernului