Într-o demonstrație uluitoare a ceea ce politologii numesc „ascultarea după ce ai fost făcut praf în sondaje”, Labor a făcut o întoarcere spectaculoasă de la planul său de a impune un plafon de 5.000 de dolari pentru serviciile medicale destinate veteranilor apărării. Guvernul a anunțat că nu va mai merge înainte cu plafonul pentru serviciile de sănătate aliate, care urma să intre în vigoare la 1 iulie 2027, după săptămâni de critici susținute din partea opoziției, a grupurilor de veterani și a senatoarei independente Jacqui Lambie.

Ministrul pentru veterani, Matt Keogh, a făcut anunțul surpriză joi, spunând că va abandona planul după ce au fost ridicate îngrijorări în urma bugetului federal din mai. „Am consultat această măsură și am auzit de la veterani că există preocupări legate de această abordare”, a declarat Keogh într-un comunicat, probabil în timp ce se holba direct la mașina de tocat politică pe care tocmai o evitase. „Am ascultat cu atenție și astăzi, guvernul scoate de pe masă pragul propus de 5.000 de dolari.”

Keogh fusese criticat puternic de veterani și de Coaliție după ce inițial a refuzat să se întâlnească cu un grup de foști militari care făceau lobby pentru anularea modificărilor – o decizie care a mers exact așa cum te-ai aștepta. Liderul opoziției, Angus Taylor, i-a cerut prim-ministrului Anthony Albanese să-l demită pe Keogh, pentru că nimic nu spune „susțineți-ne trupele” ca o mică defenestrare ministerială.

Politica originală fusese concepută pentru a-i scuti pe veterani de a se întoarce la medic pentru o trimitere către servicii de sănătate aliate la fiecare 12 ședințe. Guvernul spusese că veteranii care au nevoie de finanțare suplimentară peste plafon vor putea totuși să solicite asistență suplimentară – un detaliu care, aparent, nu i-a calmat deloc pe cei care au observat că „solicită asistență suplimentară” sună foarte mult ca „sari prin mai multe cercuri în timp ce ești rănit”.

Lambie, care și-a dezvăluit propriile probleme de sănătate și accesul la îngrijire într-un discurs pasionat în Senat luna trecută, a îndemnat guvernul să renunțe la plafon, avertizând că acesta ar avea „impact devastator” asupra veteranilor. „Acest plafon a fost crud, a fost periculos și nu ar fi trebuit anunțat niciodată de la început”, a spus Lambie într-un comunicat joi. „Sunt ușurată că guvernul a ascultat în sfârșit și l-a eliminat și le mulțumesc pentru asta.”

Ea a adăugat: „Această victorie aparține fiecărui veteran, membru al familiei și australian care a vorbit, a făcut lobby la guvern, a semnat petiția și a menținut presiunea. Ei știau ce li se va întâmpla celor mai vulnerabili veterani ai noștri dacă acest plafon ar fi mers înainte și au luptat cu înverșunare pentru a se asigura că nu se va întâmpla.”

Taylor, niciodată unul care să rateze o grămadă politică, l-a acuzat pe Keogh că nu este potrivit pentru funcție și a numit plafonul „flagrant”. „A fost o greșeală de la început. Nu ar fi trebuit să se întâmple niciodată”, a spus el. „Acestea sunt persoane care sunt pregătite să se pună în pericol pentru țara noastră, servind țara noastră. Acesta este un guvern care a avut prioritățile greșite din momentul în care am văzut bugetul. Bugetul se destramă în fața ochilor noștri.”

Purtătorul de cuvânt al Fair Care for Veterans, John Armfield, un fost scafandru de deminare al Marinei, i-a mulțumit lui Keogh pentru retragere. „Asta se întâmplă când un guvern ascultă veteranii”, a spus el. „Veterani, familii și medici au venit din toată țara să spună un singur lucru: acest plafon nu ar fi rănit niciodată decât pe cei mai grav răniți. Astăzi ministrul a fost de acord și îi mulțumim pentru asta. Nimeni nu a trebuit să piardă pentru ca asta să se întâmple. Ministrul a luat decizia corectă și merită recunoaștere pentru asta.”

Deci iată: o politică pe care toată lumea o ura, anunțată, apărată și apoi eutanasiată în liniște. Democrație – haotică, zgomotoasă și ocazional funcțională.