في عرض مذهل لما يسميه علماء السياسة "الاستماع بعد تلقي ضربة ساحقة في استطلاعات الرأي"، تراجع حزب العمال عن خطته لفرض سقف 5000 دولار على الخدمات الصحية للمحاربين القدامى في مجال الدفاع. أعلنت الحكومة أنها لن تمضي قدماً في فرض السقف على خدمات الصحة المساندة، والذي كان مقرراً أن يبدأ في 1 يوليو 2027، بعد أسابيع من الانتقادات المستمرة من المعارضة وجماعات المحاربين القدامى والسيناتورة المستقلة جاكي لامبي.

أعلن وزير شؤون المحاربين القدامى مات كيو هذا التراجع المفاجئ يوم الخميس، قائلاً إنه سيسقط الخطة بعد مخاوف أُثيرت عقب ميزانية مايو الفيدرالية. وقال كيو في بيان: "كنا نستشير بشأن هذا الإجراء، وسمعنا من المحاربين القدامى مخاوف بشأن هذا النهج"، وهو يحدق على الأرجح مباشرة في آلة تقطيع الأخشاب السياسية التي تجنبها للتو. "كنا نستمع بعناية، واليوم ترفع الحكومة عتبة 5000 دولار المقترحة عن الطاولة."

كان كيو قد تعرض لانتقادات شديدة من المحاربين القدامى والائتلاف بعد أن رفض في البداية الاجتماع بمجموعة من العسكريين السابقين الذين يمارسون الضغط لإلغاء التغييرات - وهو قرار سار كما تتوقع تماماً. دعا زعيم المعارضة أنغوس تايلور رئيس الوزراء أنتوني ألبانيزي إلى إقالة كيو، لأن لا شيء يقول "ادعموا قواتنا" مثل القليل من الإطاحة الوزارية.

صُممت السياسة الأصلية لمنع المحاربين القدامى من الاضطرار إلى العودة إلى الطبيب للحصول على إحالة للصحة المساندة كل 12 جلسة. وقالت الحكومة إن المحاربين القدامى الذين يحتاجون إلى تمويل إضافي فوق السقف سيُسمح لهم still بالتقدم بطلب للحصول على مساعدة إضافية - وهو تفصيل يبدو أنه لم يهدئ كثيراً أي شخص لاحظ أن "التقدم بطلب للحصول على مساعدة إضافية" يبدو كثيراً مثل "القفز عبر المزيد من الحلقات بينما أنت مصاب".

لامبي، التي كشفت عن معاناتها الصحية الخاصة وحصولها على الرعاية في خطاب متحمس في مجلس الشيوخ الشهر الماضي، حثت الحكومة على إسقاط السقف، محذرة من أنه سيكون له "تأثيرات مدمرة" على المحاربين القدامى. وقالت لامبي في بيان يوم الخميس: "كان هذا السقف قاسياً، وكان خطيراً، وكان يجب ألا يُعلن عنه من الأساس. أنا مرتاحة لأن الحكومة استمعت أخيراً وألغته، وأشكرهم على ذلك."

وأضافت: "هذا الانتصار يخص كل محارب قديم وكل فرد من العائلة وكل أسترالي تحدث وضغط على الحكومة ووقع العريضة وأبقى الضغط مستمراً. لقد عرفوا ما سيحدث لأضعف محاربينا القدامى إذا مضى هذا السقف قدماً وقاتلوا بضراوة لضمان عدم حدوث ذلك."

تايلور، الذي لا يفوّت أبداً أي تكدس سياسي، اتهم كيو بأنه غير كفؤ للمنصب ووصف السقف بأنه "فاحش". وقال: "كان هذا خطأ من البداية. كان يجب ألا يحدث أبداً. هؤلاء أناس مستعدون لوضع أنفسهم في طريق الأذى من أجل بلدنا، وخدمة بلدنا. هذه حكومة كانت أولوياتها خاطئة منذ اللحظة التي رأينا فيها الميزانية. الميزانية تتكشف أمام أعيننا."

المتحدث باسم منظمة "الرعاية العادلة للمحاربين القدامى" جون أرمفيلد، وهو غواص سابق في البحرية، شكر كيو على التراجع. وقال: "هذا ما يحدث عندما تستمع حكومة للمحاربين القدامى. جاء المحاربون القدامى والعائلات والأطباء من جميع أنحاء البلاد ليقولوا شيئاً واحداً: هذا السقف لن يضر إلا الأكثر إصابة. اليوم وافق الوزير، ونشكره على ذلك. لم يكن على أحد أن يخسر ليحدث هذا. اتخذ الوزير القرار الصحيح، وهو يستحق الثناء عليه."

وهكذا لدينا: سياسة كرهها الجميع، أُعلنت، ودُوفع عنها، ثم أُنهيت بهدوء. الديمقراطية - فوضوية، صاخبة، وتعمل أحياناً.