In una stupefacente dimostrazione di ciò che gli scienziati politici chiamano "ascoltare dopo essere stati massacrati nei sondaggi", Labor ha fatto marcia indietro sul suo piano di imporre un tetto di 5.000 dollari ai servizi sanitari per i veterani della difesa. Il governo ha annunciato che non perseguirà più il tetto per i servizi sanitari alleati, che era previsto entrare in vigore il 1° luglio 2027, dopo settimane di critiche incessanti da parte dell'opposizione, dei gruppi di veterani e della senatrice indipendente Jacqui Lambie.

Il ministro per gli Affari dei Veterani Matt Keogh ha fatto l'annuncio a sorpresa giovedì, dicendo che avrebbe abbandonato il piano dopo che erano state sollevate preoccupazioni in seguito al bilancio federale di maggio. "Abbiamo consultato su questa misura, e abbiamo sentito dai veterani che ci sono preoccupazioni su questo approccio", ha detto Keogh in una dichiarazione, presumibilmente fissando direttamente il tritacarne politico che aveva appena evitato. "Abbiamo ascoltato attentamente e oggi il governo rimuove dal tavolo la proposta soglia di 5.000 dollari."

Keogh era stato fortemente criticato dai veterani e dalla Coalizione dopo che inizialmente aveva rifiutato di incontrare un gruppo di ex militari che facevano lobbying per cancellare le modifiche - una decisione che è andata più o meno come ci si poteva aspettare. Il leader dell'opposizione Angus Taylor ha chiesto al primo ministro Anthony Albanese di licenziare Keogh, perché nulla dice "sosteniamo le nostre truppe" come una bella defenestrazione ministeriale.

La politica originale era progettata per evitare che i veterani dovessero tornare da un medico per un rinvio a servizi sanitari alleati ogni 12 sessioni. Il governo aveva detto che i veterani che necessitavano di più fondi oltre il tetto avrebbero comunque potuto richiedere assistenza extra - un dettaglio che apparentemente ha fatto poco per calmare chiunque abbia notato che "richiedere assistenza extra" suona molto come "saltare attraverso più cerchi mentre sei ferito".

Lambie, che ha rivelato le proprie difficoltà di salute e l'accesso alle cure in un appassionato discorso al Senato il mese scorso, ha esortato il governo a eliminare il tetto, avvertendo che avrebbe avuto "impatti devastanti" sui veterani. "Questo tetto era crudele, era pericoloso e non avrebbe mai dovuto essere annunciato in primo luogo", ha detto Lambie in una dichiarazione giovedì. "Sono sollevata che il governo abbia finalmente ascoltato e l'abbia cancellato e li ringrazio per averlo fatto."

Ha aggiunto: "Questa vittoria appartiene a ogni veterano, familiare e australiano che ha parlato, ha fatto lobbying al governo, ha firmato la petizione e ha mantenuto la pressione. Sapevano cosa sarebbe successo ai nostri veterani più vulnerabili se questo tetto fosse andato avanti e hanno lottato come diavoli per assicurarsi che non accadesse."

Taylor, mai uno che si perde un accanimento politico, ha accusato Keogh di non essere all'altezza del lavoro e ha definito il tetto "flagrante". "Questo è stato un errore fin dall'inizio. Non sarebbe mai dovuto accadere", ha detto. "Queste sono persone che sono disposte a mettersi in pericolo per il nostro paese, servendo il nostro paese. Questo è un governo che ha avuto le sue priorità sbagliate dal momento in cui abbiamo visto il bilancio. Il bilancio si sta srotolando davanti ai nostri occhi."

Il portavoce di Fair Care for Veterans John Armfield, un ex sommozzatore della Marina, ha ringraziato Keogh per la marcia indietro. "Questo è ciò che accade quando un governo ascolta i veterani", ha detto. "Veterani, famiglie e medici sono venuti da tutto il paese per dire una cosa: questo tetto avrebbe solo mai danneggiato i più gravemente feriti. Oggi il ministro è d'accordo, e lo ringraziamo per questo. Nessuno ha dovuto perdere perché ciò accadesse. Il ministro ha preso la decisione giusta, e merita credito per questo."

Quindi ecco qua: una politica che tutti odiavano, annunciata, difesa e poi silenziosamente soppressa. Democrazia - disordinata, rumorosa e occasionalmente funzionante.