राजनीति विज्ञानी इसे "पोल्स में जमकर पिटाई के बाद सुनना शुरू करना" कहते हैं — और लेबर ने ठीक वही कर दिखाया। डिफेंस वेटरन्स के लिए हेल्थ सर्विसेज़ पर $5,000 की कैप लगाने की अपनी योजना से पार्टी ने यू-टर्न ले लिया है। सरकार ने गुरुवार को घोषणा की कि अब वह अलाइड हेल्थ सर्विसेज़ पर यह कैप नहीं लगाएगी, जो 1 जुलाई 2027 से लागू होने वाली थी। यह फैसला विपक्ष, वेटरन्स ग्रुप्स और निर्दलीय सीनेटर जैकी लैम्बी की हफ्तों तक चली लगातार आलोचना के बाद आया है।

वेटरन्स अफेयर्स मिनिस्टर मैट कीओ ने गुरुवार को यह चौंकाने वाला ऐलान किया। उन्होंने कहा कि मई के फेडरल बजट के बाद उठी चिंताओं के चलते वह इस प्लान को छोड़ रहे हैं। कीओ ने एक बयान में कहा, "हम इस उपाय पर सलाह-मशविरा कर रहे थे, और हमने वेटरन्स से सुना कि इस तरीके को लेकर चिंताएं हैं।" ऐसा लगता है कि यह कहते समय वह सीधे उस राजनीतिक वुडचिपर की ओर देख रहे थे, जिससे वह अभी-अभी बचे हैं। कीओ ने कहा, "हम ध्यान से सुन रहे थे और आज सरकार प्रस्तावित $5,000 की थ्रेशोल्ड को हटा रही है।"

कीओ की वेटरन्स और कोएलिशन दोनों ने जमकर आलोचना की थी, क्योंकि शुरुआत में उन्होंने उन पूर्व सैनिकों के समूह से मिलने से इनकार कर दिया था जो इन बदलावों को रद्द कराने के लिए लॉबिंग कर रहे थे — और यह फैसला उतना ही अच्छा साबित हुआ जितना आप सोच सकते हैं। विपक्ष के नेता एंगस टेलर ने प्रधानमंत्री एंथनी अल्बनीज़ से कीओ को बर्खास्त करने की मांग की है, क्योंकि "सपोर्ट आवर ट्रूप्स" का मतलब शायद मिनिस्टर को खिड़की से बाहर फेंकना ही है।

मूल नीति का मकसद वेटरन्स को हर 12 सेशंस के बाद अलाइड हेल्थ रेफरल के लिए डॉक्टर के पास दोबारा जाने से बचाना था। सरकार का कहना था कि कैप से ऊपर फंडिंग की जरूरत वाले वेटरन्स अतिरिक्त सहायता के लिए आवेदन कर सकेंगे — एक ऐसा डिटेल जिसने स्पष्ट रूप से किसी को भी शांत नहीं किया, क्योंकि "अतिरिक्त सहायता के लिए आवेदन करें" का मतलब काफी हद तक "घायल होकर और ज्यादा रस्सियों से कूदो" जैसा लगता है।

लैम्बी ने पिछले महीने सीनेट में एक भावुक भाषण में अपनी खुद की स्वास्थ्य समस्याओं और इलाज तक पहुंच का खुलासा किया था। उन्होंने सरकार से कैप हटाने की अपील की और चेतावनी दी कि इसका वेटरन्स पर "विनाशकारी असर" पड़ेगा। लैम्बी ने गुरुवार को एक बयान में कहा, "यह कैप क्रूर थी, खतरनाक थी और इसे शुरू से ही घोषित नहीं किया जाना चाहिए था। मुझे राहत है कि सरकार ने आखिरकार सुना और इसे रद्द कर दिया, और मैं इसके लिए उन्हें धन्यवाद देती हूं।"

उन्होंने आगे कहा, "यह जीत हर उस वेटरन, परिवार के सदस्य और ऑस्ट्रेलियाई की है जिसने आवाज उठाई, सरकार पर दबाव बनाया, पिटिशन पर हस्ताक्षर किए और दबाव बनाए रखा। उन्हें पता था कि अगर यह कैप लागू होती तो हमारे सबसे कमजोर वेटरन्स का क्या होता, और उन्होंने इसे रोकने के लिए जमकर लड़ाई लड़ी।"

टेलर, जो राजनीतिक भिड़ंत का कोई मौका नहीं छोड़ते, ने कीओ पर आरोप लगाया कि वह इस काम के लायक नहीं हैं और कैप को "घोर" बताया। उन्होंने कहा, "यह शुरू से ही गलती थी। ऐसा कभी नहीं होना चाहिए था। ये वे लोग हैं जो हमारे देश के लिए खुद को खतरे में डालने को तैयार रहते हैं, देश की सेवा करते हैं। यह सरकार है जिसकी प्राथमिकताएं बजट देखते ही गलत साबित हुई हैं। बजट हमारी आंखों के सामने बिखर रहा है।"

फेयर केयर फॉर वेटरन्स के प्रवक्ता और पूर्व नेवी क्लीयरेंस डाइवर जॉन आर्मफील्ड ने पीछे हटने के लिए कीओ को धन्यवाद दिया। उन्होंने कहा, "सरकार जब वेटरन्स की सुनती है तो ऐसा ही होता है। वेटरन्स, परिवार और डॉक्टर देश भर से एक ही बात कहने आए: यह कैप सिर्फ सबसे ज्यादा घायल लोगों को नुकसान पहुंचाएगी। आज मिनिस्टर ने इससे सहमति जताई, और हम उन्हें इसके लिए धन्यवाद देते हैं। ऐसा होने के लिए किसी को कुछ खोना नहीं पड़ा। मिनिस्टर ने सही फैसला लिया, और वह इसके हकदार हैं।"

तो यह रहा पूरा नाटक: एक ऐसी नीति जिससे सबको नफरत थी — पहले घोषित की गई, फिर बचाव किया गया, और अब चुपचाप उसे दफना दिया गया। लोकतंत्र — गंदा, शोरगुल वाला, और कभी-कभी काम भी कर जाता है।