W oszałamiającym pokazie tego, co politolodzy nazywają „słuchaniem po tym, jak zostało się absolutnie zmiażdżonym w sondażach", Labor wykonało salto w tył w sprawie swojego planu nałożenia 5 000-dolarowego limitu na usługi zdrowotne dla weteranów obrony. Rząd ogłosił, że nie będzie już dążył do wprowadzenia limitu na sojusznicze usługi zdrowotne, który miał wejść w życie 1 lipca 2027 roku, po tygodniach nieustającej krytyki ze strony opozycji, grup weteranów i niezależnej senator Jacqui Lambie.
Minister ds. weteranów Matt Keogh złożył niespodziewane oświadczenie w czwartek, mówiąc, że wycofa plan po tym, jak po majowym budżecie federalnym pojawiły się obawy. „Konsultowaliśmy ten środek i usłyszeliśmy od weteranów, że istnieją obawy dotyczące tego podejścia" – powiedział Keogh w oświadczeniu, prawdopodobnie wpatrując się prosto w polityczną maszynkę do mielenia mięsa, której właśnie uniknął. „Słuchaliśmy uważnie i dziś rząd zdejmuje ze stołu proponowany próg 5 000 dolarów."
Keogh był mocno krytykowany przez weteranów i Koalicję po tym, jak początkowo odmówił spotkania z grupą byłych żołnierzy lobbujących za odrzuceniem zmian – decyzja, która poszła mniej więcej tak, jak można było się spodziewać. Lider opozycji Angus Taylor wezwał premiera Anthony'ego Albanese do zwolnienia Keogha, bo nic nie mówi „wspieramy nasze wojska" tak jak odrobina ministerialnej defenestracji.
Pierwotna polityka miała na celu powstrzymanie weteranów przed koniecznością powrotu do lekarza po skierowanie do sojuszniczych usług zdrowotnych co 12 sesji. Rząd twierdził, że weterani potrzebujący dodatkowego finansowania ponad limit nadal będą mogli ubiegać się o dodatkową pomoc – szczegół, który najwyraźniej niewiele uspokoił tych, którzy zauważyli, że „ubieganie się o dodatkową pomoc" brzmi bardzo podobnie do „przeskakiwania przez kolejne obręcze, będąc rannym".
Lambie, która ujawniła własne problemy zdrowotne i dostęp do opieki w pełnym emocji przemówieniu w Senacie w zeszłym miesiącu, wezwała rząd do zniesienia limitu, ostrzegając, że miałby on „niszczycielskie skutki" dla weteranów. „Ten limit był okrutny, był niebezpieczny i nigdy nie powinien był zostać ogłoszony" – powiedziała Lambie w oświadczeniu w czwartek. „Jestem z ulgą, że rząd w końcu posłuchał i go zniósł, i dziękuję mu za to."
Dodała: „To zwycięstwo należy do każdego weterana, członka rodziny i Australijczyka, który się odezwał, lobbował rząd, podpisał petycję i utrzymywał presję. Wiedzieli, co stałoby się z naszymi najbardziej bezbronnymi weteranami, gdyby ten limit wszedł w życie, i walczyli jak diabli, aby tak się nie stało."
Taylor, który nigdy nie przepuści okazji do politycznej nagonki, oskarżył Keogha o niekompetencję i nazwał limit „skandalicznym". „To był błąd od samego początku. Nigdy nie powinno do tego dojść" – powiedział. „To ludzie, którzy są gotowi narazić się na niebezpieczeństwo dla naszego kraju, służąc naszemu krajowi. To rząd, który miał złe priorytety od momentu, gdy zobaczyliśmy budżet. Budżet rozpada się na naszych oczach."
Rzecznik Fair Care for Veterans John Armfield, były nurek oczyszczający Marynarki Wojennej, podziękował Keoghowi za wycofanie się. „To właśnie dzieje się, gdy rząd słucha weteranów" – powiedział. „Weterani, rodziny i lekarze przyjechali z całego kraju, aby powiedzieć jedno: ten limit mógłby tylko skrzywdzić najbardziej ciężko rannych. Dziś minister się zgodził i dziękujemy mu za to. Nikt nie musiał przegrać, aby to się stało. Minister podjął właściwą decyzję i zasługuje na uznanie."
I tak oto mamy: polityka, której wszyscy nienawidzili, ogłoszona, broniona, a potem cicho uśpiona. Demokracja – chaotyczna, głośna i czasami funkcjonalna.