Pacjentki w Anglii z określonym typem nieuleczalnego raka piersi mogą teraz otrzymać na NHS lek przedłużający życie, dwa lata po tym, jak organ ds. zdrowia uznał go za zbyt drogi. Bo nic nie mówi "przedłużający życie" tak jak dwuletnie negocjacje o cenę.

Enhertu może dać pacjentkom średnio prawie siedem dodatkowych miesięcy życia – a niektóre żyją nawet o trzy lata dłużej. Kobiety w Szkocji mają do niego dostęp od 2023 roku, a jest dostępny w 26 innych krajach europejskich, co jest zabawnym faktem dla każdego, kto lubi być ostatni na imprezie.

Organizacje charytatywne i pacjentki kampanię na rzecz szerszej dostępności od 2024 roku, kiedy National Institute for Health and Care Excellence (NICE) uznał, że Enhertu nie jest wart swojej ceny. Od czwartku lekarze w Anglii mogą go przepisywać, a Walia ma pójść w jej ślady wkrótce, choć wytyczne nie dotyczą automatycznie Irlandii Północnej. Sekretarz ds. zdrowia Yvette Cooper nazwała rekomendację "zmieniającą życie" i "hołdem dla kampanerów i organizacji charytatywnych, które nigdy nie przestały naciskać w tej sprawie".

Ta decyzja dotyczy około 1000 kobiet rocznie z rakiem piersi HER2-low. Organizacja charytatywna Breast Cancer Now stwierdziła, że "wytrwałość" kampanerów "się opłaciła", ale zauważyła, że tysiące przegapiły tę szansę, a wiele zmarło. Dyrektor generalna Claire Rowney powiedziała: "Dziś możemy w końcu powiedzieć, że udało się", dodając: "nie możemy świętować tej przełomowej decyzji bez pamięci o niszczącym koszcie tego opóźnienia".

Kate Wills, 51 lat, rozumie tę mieszankę emocji. Ma HER2-low przerzutowego raka piersi, który rozprzestrzenił się na kości i płuca, a jednak nic w niej nie sugeruje, że jest śmiertelnie chora. Ma wymagającą pracę, jest żoną i mamą, a jej media społecznościowe pokazują pełne i szczęśliwe życie – tylko sporadyczne wizyty lekarskie zdradzają coś innego. Kate powiedziała, że świadomość, iż Enhertu może utrzymać ją przy życiu dłużej, ale nie może go dostać, była "niesamowicie bolesna". Gdy usłyszała, że będzie dostępny na NHS, natychmiast zaczęła płakać. "Naprawdę nie mogę w to uwierzyć. Jestem taka szczęśliwa, jestem przeszczęśliwa" – powiedziała. "Tak trudno jest zachować nadzieję, mając raka w czwartym stadium. To daje mi ogromną nadzieję".

Jej syn i córka są w wieku nastoletnim i wczesnych dwudziestych lat, a Kate starała się żyć wystarczająco długo, aby jej najmłodsze dziecko skończyło szkołę. Uśmiechając się przez łzy, powiedziała: "Teraz odważyłam się marzyć, że może doczekam, jak się zakochają, jak wezmą ślub". Dla niej to gorzko-słodkie. Jej pierwsza myśl jest o "tych kobietach, moich przyjaciółkach, które nie zdążyły tego dostać".

Jedną z nich była Jeannie Ambrose, pełna życia i walki, gdy rozmawiała z BBC News dwa lata temu w wieku 53 lat. Powiedziała: "Nie jestem gotowa umrzeć. Chcę żyć, chcę dalej żyć. Powinnam skupić się na cieszeniu się czasem z rodziną i przyjaciółmi. Nie powinnam kampanię, wykorzystując czas, który mi został, na walkę". Jeannie zmarła w styczniu tego roku. Kate powiedziała, że jej przyjaciółka byłaby "zachwycona, ale także zła, jak długo to trwało i jak odrzucone się czułyśmy".

BBC rozumie, że firmy farmaceutyczne Daiichi Sankyo i AstraZeneca nie obniżyły znacząco swoich cen od czasu, gdy lek został po raz pierwszy odrzucony. Powód, dla którego NICE odwrócił swoją decyzję, to w dużej mierze umowa handlowa z USA, w której rząd Wielkiej Brytanii zgodził się wydać o 25% więcej na leki. W ramach tego NICE zwiększył kwotę, jaką NHS zapłaci za każdy dodatkowy rok dobrej jakości życia, jaki może dać lek – znany jako QALY (Quality-Adjusted Life Year). Górny próg na QALY wzrósł z 30 000 funtów do 35 000 funtów. Pod koniec sierpnia NICE wprowadził również bardziej zniuansowany sposób pomiaru jakości życia pacjenta. Te dwie zmiany wystarczyły, aby przechylić szalę. Uważa się, że kampanie pacjentów na rzecz Enhertu – i innych leków – również pomogły.

Daiichi Sankyo i AstraZeneca z zadowoleniem przyjęły decyzję NICE, choć ta druga wezwała do "silnej współpracy" w całym systemie opieki zdrowotnej, aby zapewnić "szybszy, bardziej sprawiedliwy dostęp pacjentów w przyszłości". Claire Rowney z Breast Cancer Now powiedziała: "Wzywamy rząd