Pacientes na Inglaterra com um tipo específico de câncer de mama incurável agora podem acessar um medicamento que prolonga a vida pelo NHS, dois anos depois que um órgão de saúde o considerou caro demais. Porque nada diz "prolonga a vida" como uma negociação de dois anos sobre o preço.

O Enhertu pode dar aos pacientes quase sete meses extras de vida em média — com alguns vivendo até três anos a mais. Mulheres na Escócia têm acesso desde 2023, e está disponível em outros 26 países europeus, o que é um fato divertido para quem gosta de ser o último a chegar à festa.

Instituições de caridade e pacientes fizeram campanha por maior disponibilidade desde 2024, quando o National Institute for Health and Care Excellence (NICE) disse que o Enhertu não valia o dinheiro. A partir de quinta-feira, médicos na Inglaterra podem prescrevê-lo, com o País de Gales devendo seguir em breve, embora a orientação não se aplique automaticamente à Irlanda do Norte. A Secretária de Saúde Yvette Cooper chamou a recomendação de "transformadora" e um "tributo aos ativistas e instituições de caridade que nunca pararam de pressionar por isso".

Esta decisão afeta cerca de 1.000 mulheres por ano com câncer de mama HER2-low. A instituição de caridade Breast Cancer Now disse que a "persistência valeu a pena", mas observou que milhares ficaram de fora e muitas morreram. A diretora executiva Claire Rowney disse: "Hoje podemos finalmente dizer que conseguimos", acrescentando: "não podemos celebrar esta decisão momentosa sem lembrar o custo devastador deste atraso."

Kate Wills, 51 anos, entende essa mistura de emoções. Ela tem câncer de mama metastático HER2-low que se espalhou para os ossos e pulmões, mas nada nela sugere que está terminalmente doente. Ela tem um emprego de alto nível, é esposa e mãe, e suas redes sociais mostram uma vida plena e feliz — apenas as ocasionais consultas médicas sugerem o contrário. Kate disse que era "incrivelmente doloroso" saber que o Enhertu poderia mantê-la viva por mais tempo, mas ela não podia obtê-lo. Ao ouvir que estaria disponível no NHS, ela imediatamente começou a chorar. "Eu realmente não posso acreditar. Estou tão aliviada, estou radiante", disse ela. "É tão difícil manter a esperança quando se tem câncer em estágio quatro. Isso me dá uma esperança enorme."

Seu filho e filha estão na adolescência e no início dos 20 anos, e Kate tem tentado permanecer viva o suficiente para que a mais nova termine a escola. Sorrindo entre lágrimas, ela disse: "Agora eu ousei sonhar que poderei estar por aqui para vê-los se apaixonar, se casar." Para ela, é agridoce. Seu primeiro pensamento é para "aquelas mulheres, minhas amigas, que não conseguiram isso a tempo."

Uma delas foi Jeannie Ambrose, cheia de vida e luta quando falou à BBC News dois anos atrás, aos 53 anos. Ela disse: "Não estou pronta para morrer ainda. Quero continuar viva, quero continuar vivendo. Deveria estar me concentrando em aproveitar o tempo com minha família e amigos. Não deveria estar fazendo campanha, usando o tempo que me resta para lutar." Jeannie morreu em janeiro deste ano. Kate disse que sua amiga ficaria "radiante, mas também furiosa com o tempo que levou e o quanto nos sentimos rejeitadas."

A BBC entende que as empresas farmacêuticas Daiichi Sankyo e AstraZeneca não reduziram substancialmente seus preços desde que o medicamento foi rejeitado pela primeira vez. A razão pela qual o NICE reverteu sua decisão é em grande parte um acordo comercial com os EUA, no qual o governo do Reino Unido concordou em gastar 25% mais em medicamentos. Como parte disso, o NICE aumentou quanto o NHS pagará por cada ano extra de vida com boa qualidade que um medicamento pode proporcionar — conhecido como QALY (Quality-Adjusted Life Year). O limite superior por QALY passou de £30.000 para £35.000. No final de agosto, o NICE também introduziu uma maneira mais nuançada de medir a qualidade de vida de um paciente. Essas duas mudanças foram suficientes para inclinar a balança. Acredita-se que as campanhas de pacientes pelo Enhertu — e outros medicamentos — também ajudaram.

Daiichi Sankyo e AstraZeneca aplaudiram a decisão do NICE, embora a última tenha pedido "forte colaboração" em todo o sistema de saúde para garantir "acesso mais rápido e equitativo dos pacientes no futuro". Claire Rowney, da Breast Cancer Now, disse: "Estamos pedindo ao governo