Los pacientes en Inglaterra con un tipo específico de cáncer de mama incurable ahora pueden acceder a un fármaco que prolonga la vida en el NHS, dos años después de que un organismo de salud lo considerara demasiado caro. Porque nada dice "prolonga la vida" como una negociación de dos años sobre el precio.

Enhertu puede dar a los pacientes casi siete meses adicionales de vida en promedio, y algunos viven hasta tres años más. Las mujeres en Escocia han tenido acceso desde 2023, y está disponible en otros 26 países europeos, un dato divertido para cualquiera a quien le guste ser el último en enterarse.

Organizaciones benéficas y pacientes han hecho campaña para una mayor disponibilidad desde 2024, cuando el Instituto Nacional de Excelencia en Salud y Cuidado (NICE) dijo que Enhertu no era una buena relación calidad-precio. A partir del jueves, los médicos en Inglaterra pueden recetarlo, y se espera que Gales siga pronto, aunque la guía no se aplica automáticamente a Irlanda del Norte. La secretaria de Salud, Yvette Cooper, calificó la recomendación como "transformadora" y un "homenaje a los activistas y organizaciones benéficas que nunca dejaron de presionar por esto".

Esta decisión afecta a aproximadamente 1,000 mujeres al año con cáncer de mama HER2-bajo. La organización benéfica Breast Cancer Now dijo que la "persistencia valió la pena" de los activistas, pero señaló que miles se han quedado sin acceso y muchas han muerto. La directora ejecutiva, Claire Rowney, dijo: "Hoy finalmente podemos decir que lo logramos", y añadió: "no podemos celebrar esta decisión trascendental sin recordar el costo devastador de este retraso".

Kate Wills, de 51 años, entiende esa mezcla de emociones. Tiene cáncer de mama metastásico HER2-bajo que se ha extendido a sus huesos y pulmones, pero nada en ella sugiere que esté terminalmente enferma. Tiene un trabajo de alto nivel, es esposa y madre, y sus redes sociales muestran una vida plena y feliz, solo ocasionales citas médicas insinúan lo contrario. Kate dijo que era "increíblemente doloroso" saber que Enhertu podría mantenerla viva por más tiempo pero no podía obtenerlo. Al escuchar que estará disponible en el NHS, inmediatamente comenzó a llorar. "Realmente no puedo creerlo. Estoy tan aliviada, estoy eufórica", dijo. "Es tan difícil mantener la esperanza cuando tienes cáncer en etapa cuatro. Esto me da una esperanza enorme".

Su hijo y su hija están en la adolescencia y a principios de los 20, y Kate ha estado tratando de mantenerse viva el tiempo suficiente para que su hija menor termine la escuela. Sonriendo entre lágrimas, dijo: "Ahora me he atrevido a soñar que podría estar aquí para verlos enamorarse, casarse". Para ella, es agridulce. Su primer pensamiento es para "esas mujeres, mis amigas, que no recibieron esto a tiempo".

Una de ellas fue Jeannie Ambrose, llena de vida y lucha cuando habló con BBC News hace dos años a los 53. Dijo: "No estoy lista para morir todavía. Quiero seguir viva, quiero seguir viviendo. Debería estar concentrándome en disfrutar el tiempo con mi familia y amigos. No debería estar haciendo campaña, usando el tiempo que me queda para luchar". Jeannie murió en enero de este año. Kate dijo que su amiga estaría "encantada pero también enojada por cuánto tiempo ha tomado y lo rechazadas que nos hemos sentido".

La BBC entiende que las compañías farmacéuticas Daiichi Sankyo y AstraZeneca no han bajado sustancialmente sus precios desde que el fármaco fue rechazado por primera vez. La razón por la que NICE revirtió su decisión es en gran medida un acuerdo comercial con Estados Unidos, donde el gobierno del Reino Unido acordó gastar un 25% más en medicamentos. Como parte de esto, NICE aumentó cuánto pagará el NHS por cada año extra de vida de buena calidad que un medicamento puede dar, conocido como QALY (Año de Vida Ajustado por Calidad). El umbral superior por QALY pasó de £30,000 a £35,000. A finales de agosto, NICE también introdujo una forma más matizada de medir la calidad de vida de un paciente. Estos dos cambios fueron suficientes para inclinar la balanza. Se cree que las campañas de pacientes por Enhertu, y otros fármacos, también ayudaron.

Daiichi Sankyo y AstraZeneca acogieron con beneplácito la decisión de NICE, aunque esta última pidió una "colaboración sólida" en todo el sistema de salud para garantizar un "acceso más rápido y equitativo para los pacientes en el futuro". Claire Rowney de Breast Cancer Now dijo: "Hacemos un llamado al gobierno".