En una asombrosa demostración de lo que los politólogos llaman "escuchar después de recibir una paliza absoluta en las encuestas", Labor ha dado marcha atrás con su plan de imponer un tope de $5,000 a los servicios de salud para veteranos de defensa. El gobierno anunció que ya no buscaría el tope para los servicios de salud aliados, que estaba programado para entrar en vigor el 1 de julio de 2027, tras semanas de críticas sostenidas de la oposición, grupos de veteranos y la senadora independiente Jacqui Lambie.

El ministro de Asuntos de Veteranos, Matt Keogh, hizo el anuncio sorpresa el jueves, diciendo que abandonaría el plan después de que surgieran preocupaciones tras el presupuesto federal de mayo. "Hemos estado consultando sobre esta medida, y hemos escuchado de los veteranos que hay preocupaciones sobre este enfoque", dijo Keogh en un comunicado, presumiblemente mientras miraba directamente a la trituradora política que acababa de evitar. "Hemos estado escuchando con atención y hoy, el gobierno retira de la mesa el umbral propuesto de $5,000".

Keogh había sido fuertemente criticado por veteranos y la Coalición después de que inicialmente se negara a reunirse con un grupo de exmilitares que cabildeaban para eliminar los cambios, una decisión que salió tan bien como se esperaba. El líder de la oposición, Angus Taylor, ha pedido al primer ministro Anthony Albanese que despida a Keogh, porque nada dice "apoyen a nuestras tropas" como un poco de defenestración ministerial.

La política original estaba diseñada para evitar que los veteranos tuvieran que volver al médico para una derivación de salud aliada cada 12 sesiones. El gobierno había dicho que los veteranos que necesitaran más fondos por encima del tope aún podrían solicitar asistencia adicional, un detalle que aparentemente hizo poco para calmar a cualquiera que notara que "solicitar asistencia adicional" suena mucho a "saltar por más aros mientras estás lesionado".

Lambie, quien reveló sus propias dificultades de salud y acceso a la atención en un apasionado discurso en el Senado el mes pasado, instó al gobierno a eliminar el tope, advirtiendo que tendría "impactos devastadores" en los veteranos. "Este tope era cruel, era peligroso y nunca debió haberse anunciado en primer lugar", dijo Lambie en un comunicado el jueves. "Me alivia que el gobierno finalmente haya escuchado y lo haya eliminado, y les agradezco por hacerlo".

Ella agregó: "Esta victoria pertenece a cada veterano, familiar y australiano que habló, cabildeó al gobierno, firmó la petición y mantuvo la presión. Sabían lo que les pasaría a nuestros veteranos más vulnerables si este tope siguiera adelante y lucharon como demonios para asegurarse de que no sucediera".

Taylor, que nunca se pierde una acumulación política, acusó a Keogh de no estar a la altura del trabajo y calificó el tope de "atroz". "Esto fue un error desde el principio. Nunca debió haber sucedido", dijo. "Estas son personas que están preparadas para ponerse en peligro por nuestro país, sirviendo a nuestro país. Este es un gobierno que ha tenido sus prioridades equivocadas desde el momento en que vimos el presupuesto. El presupuesto se está desmoronando ante nuestros ojos".

El portavoz de Fair Care for Veterans, John Armfield, un exbuzo de despeje de la Marina, agradeció a Keogh por la marcha atrás. "Esto es lo que sucede cuando un gobierno escucha a los veteranos", dijo. "Veteranos, familias y médicos vinieron de todo el país para decir una cosa: este tope solo lastimaría a los más gravemente heridos. Hoy el ministro estuvo de acuerdo, y se lo agradecemos. Nadie tuvo que perder para que esto sucediera. El ministro tomó la decisión correcta, y merece crédito por ello".

Así que ahí lo tienen: una política que todos odiaban, anunciada, defendida y luego silenciosamente eutanasiada. Democracia: desordenada, ruidosa y ocasionalmente funcional.