I en häpnadsväckande uppvisning av vad statsvetare kallar "att lyssna efter att ha blivit fullständigt mosad i opinionsmätningarna" har Labor backat från sin plan att införa ett tak på 5 000 dollar för vårdtjänster till försvarsveteraner. Regeringen meddelade att man inte längre kommer att driva taket för allierad hälsovård, som hade varit planerat att träda i kraft den 1 juli 2027, efter veckor av ihållande kritik från oppositionen, veteranorganisationer och den oberoende senatorn Jacqui Lambie.

Veteranminister Matt Keogh gjorde den överraskande tillkännagivandet i torsdags och sade att han skulle skrota planen efter att oro hade framförts efter majbudgeten. "Vi har konsulterat om denna åtgärd, och vi har hört från veteraner att det finns oro över detta tillvägagångssätt", sade Keogh i ett uttalande, förmodligen medan han stirrade direkt på den politiska flishuggen han just hade undvikit. "Vi har lyssnat noga och idag tar regeringen det föreslagna tröskelvärdet på 5 000 dollar av bordet."

Keogh hade fått stark kritik av veteraner och koalitionen efter att han initialt vägrat träffa en grupp före detta militärer som lobbade för att skrota ändringarna – ett beslut som gick ungefär som man kunde förvänta sig. Oppositionsledaren Angus Taylor har uppmanat premiärminister Anthony Albanese att sparka Keogh, för inget säger "stöd våra trupper" som en liten ministerdefenestrering.

Den ursprungliga politiken var utformad för att hindra veteraner från att behöva gå tillbaka till en läkare för en remiss till allierad hälsovård var 12:e session. Regeringen hade sagt att veteraner som behövde mer finansiering över taket fortfarande skulle tillåtas ansöka om extra stöd – en detalj som uppenbarligen inte gjorde mycket för att lugna någon som lade märke till att "ansöka om extra stöd" låter väldigt mycket som "hoppa genom fler hinder medan man är skadad".

Lambie, som avslöjade sina egna hälsoproblem och tillgång till vård i ett passionerat senatstal förra månaden, uppmanade regeringen att skrota taket och varnade för att det skulle få "förödande konsekvenser" för veteraner. "Detta tak var grymt, det var farligt och det borde aldrig ha tillkännagivits från första början", sade Lambie i ett uttalande i torsdags. "Jag är lättad över att regeringen äntligen har lyssnat och skrotat det och jag tackar dem för att de gjorde det."

Hon tillade: "Denna seger tillhör varje veteran, familjemedlem och australier som talade ut, lobbade regeringen, skrev under petitionen och höll trycket uppe. De visste vad som skulle hända med våra mest utsatta veteraner om detta tak gick igenom och de kämpade som fan för att se till att det inte gjorde det."

Taylor, som aldrig missar en politisk lynchmobb, anklagade Keogh för att inte vara rätt man för jobbet och kallade taket "flagrant". "Detta var ett misstag från början. Det borde aldrig ha hänt", sade han. "Detta är människor som är beredda att utsätta sig för fara för vårt land, som tjänar vårt land. Detta är en regering som har haft fel prioriteringar från det ögonblick vi såg budgeten. Budgeten rasar samman inför våra ögon."

Fair Care for Veterans talesperson John Armfield, en före detta marinklareringsdykare, tackade Keogh för tillbakadragandet. "Detta är vad som händer när en regering lyssnar på veteraner", sade han. "Veteraner, familjer och läkare kom från hela landet för att säga en sak: detta tak skulle bara någonsin skada de mest allvarligt skadade. Idag höll ministern med, och vi tackar honom för det. Ingen behövde förlora för att detta skulle hända. Ministern fattade rätt beslut, och han förtjänar beröm för det."

Så där har vi det: en politik som alla hatade, tillkännagavs, försvarades och sedan tyst avlivades. Demokrati – rörigt, högljutt och ibland fungerande.