政治学者が「世論調査で徹底的に叩かれた後に耳を傾ける」と呼ぶ、驚くべき芸当を披露し、労働党は国防退役軍人の医療サービスに5,000ドルの上限を課す計画を撤回した。政府は、野党、退役軍人団体、無所属上院議員ジャッキー・ランビーからの数週間にわたる持続的な批判を受け、2027年7月1日に導入予定だった allied health services への上限を追求しないと発表した。

退役軍人問題大臣のマット・キーオは木曜日、5月の連邦予算後に懸念が提起されたことを受け、計画を撤回すると電撃発表した。「私たちはこの措置について協議を重ねており、退役軍人からこのアプローチに懸念があると聞いています」とキーオは声明で述べた。おそらく、自らが回避したばかりの政治的粉砕機を直視しながら。「私たちは注意深く耳を傾けており、本日、政府は提案された5,000ドルの閾値をテーブルから外します」。

キーオは、変更撤回を求めてロビー活動をしていた元軍人のグループとの会談を当初拒否した後、退役軍人と連合から強く批判されていた——その決断は予想通りうまくいかなかった。野党党首のアンガス・テイラーは、アンソニー・アルバニージー首相にキーオを解任するよう求めている。なぜなら「軍隊を支援する」と言えば、大臣の窓からの放り出しに勝るものはないからだ。

元の政策は、退役軍人が12セッションごとに allied health の紹介のために医師のところに戻る必要をなくすために設計されていた。政府は、上限を超えてさらなる資金を必要とする退役軍人は依然として追加支援を申請できると述べていた——「追加支援を申請する」が「負傷しながらさらに多くの輪をくぐる」と非常によく似ていることに気づいた誰かをなだめるにはほとんど役立たなかったようだ。

先月の上院での熱のこもった演説で自身の健康問題とケアへのアクセスを明かしたランビーは、政府に上限を撤回するよう促し、退役軍人に「壊滅的な影響」を与えると警告した。「この上限は残酷で、危険で、そもそも発表されるべきではなかった」とランビーは木曜日の声明で述べた。「政府がついに耳を傾けて撤回したことを安堵しており、そうしてくれたことに感謝します」。

彼女は付け加えた。「この勝利は、声を上げ、政府にロビー活動をし、請願に署名し、圧力をかけ続けたすべての退役軍人、家族、そしてオーストラリア人のものです。彼らはこの上限が進めば最も脆弱な退役軍人に何が起こるかを知っており、それが起こらないように必死に戦いました」。

政治的な集団攻撃を逃さないテイラーは、キーオがその職に適していないと非難し、上限を「言語道断」と呼んだ。「これは最初から間違いだった。起こるべきではなかった」と彼は言った。「彼らは国のために、国に奉仕するために、自らを危険にさらす用意がある人々だ。これは予算を見た瞬間から優先順位を間違えている政府だ。予算は目の前で崩れ去っている」。

退役軍人のための公正なケアのスポークスマン、元海軍の機雷除去ダイバーであるジョン・アームフィールドは、キーオの撤回に感謝した。「これが政府が退役軍人に耳を傾けるということだ」と彼は言った。「退役軍人、家族、医師たちが全国から一つのことを言うために集まった：この上限は最も重傷を負った人々を傷つけるだけだ。今日、大臣は同意し、私たちはそれに感謝する。誰も失う必要はなかった。大臣は正しい判断をし、それに値する」。

というわけで、誰もが嫌い、発表され、擁護され、そして静かに安楽死させられた政策の出来上がりだ。民主主義——混沌とし、騒がしく、時には機能する。