In een verbluffende demonstratie van wat politicologen 'luisteren nadat je genadeloos bent afgemaakt in de peilingen' noemen, is Arbeid teruggekomen op het plan om een grens van $5.000 te stellen aan gezondheidsdiensten voor defensieveteranen. De regering kondigde aan dat ze de limiet voor paramedische diensten niet langer zou nastreven, die gepland stond om in te gaan op 1 juli 2027, na weken van aanhoudende kritiek van de oppositie, veteranengroepen en onafhankelijk senator Jacqui Lambie.

Veteranenzakenminister Matt Keogh deed de verrassende aankondiging op donderdag, zeggende dat hij het plan zou laten vallen nadat er zorgen waren geuit na de federale begroting van mei. "We hebben over deze maatregel geconsulteerd, en we hebben van veteranen gehoord dat er zorgen zijn over deze aanpak," zei Keogh in een verklaring, vermoedelijk terwijl hij recht naar de politieke houtversnipperaar staarde die hij net had vermeden. "We hebben aandachtig geluisterd en vandaag haalt de regering de voorgestelde drempel van $5.000 van tafel."

Keogh was sterk bekritiseerd door veteranen en de Coalitie nadat hij aanvankelijk weigerde om een groep oud-militairen te ontmoeten die lobbyden om de wijzigingen te schrappen - een beslissing die ongeveer zo goed uitpakte als je zou verwachten. Oppositieleider Angus Taylor heeft premier Anthony Albanese opgeroepen om Keogh te ontslaan, want niets zegt 'steun onze troepen' zoals een beetje ministeriële defenestratie.

Het oorspronkelijke beleid was ontworpen om te voorkomen dat veteranen elke 12 sessies terug naar een dokter moesten voor een paramedische verwijzing. De regering had gezegd dat veteranen die meer financiering nodig hadden boven de grens nog steeds extra hulp konden aanvragen - een detail dat blijkbaar weinig deed om iedereen gerust te stellen die opmerkte dat 'extra hulp aanvragen' verdacht veel klinkt als 'meer hoepels door springen terwijl je gewond bent'.

Lambie, die vorige maand in een gepassioneerde senaatsspeech haar eigen gezondheidsproblemen en toegang tot zorg onthulde, drong er bij de regering op aan om de grens te laten vallen, en waarschuwde dat deze 'verwoestende gevolgen' zou hebben voor veteranen. "Deze grens was wreed, gevaarlijk en had nooit mogen worden aangekondigd," zei Lambie in een verklaring op donderdag. "Ik ben opgelucht dat de regering eindelijk heeft geluisterd en het heeft geschrapt, en ik dank hen daarvoor."

Ze voegde toe: "Deze overwinning is van elke veteraan, familielid en Australiër die zich uitsprak, de regering lobbyde, de petitie ondertekende en de druk hoog hield. Ze wisten wat er zou gebeuren met onze meest kwetsbare veteranen als deze grens doorging, en ze vochten als leeuwen om ervoor te zorgen dat dit niet gebeurde."

Taylor, nooit te beroerd voor een politieke afrekening, beschuldigde Keogh ervan niet geschikt te zijn voor de taak en noemde de grens 'schandalig'. "Dit was vanaf het begin een fout. Het had nooit mogen gebeuren," zei hij. "Dit zijn mensen die bereid zijn zichzelf in gevaar te brengen voor ons land, ons land te dienen. Dit is een regering die haar prioriteiten vanaf het moment dat we de begroting zagen verkeerd had. De begroting valt voor onze ogen uit elkaar."

Woordvoerder van Fair Care for Veterans, John Armfield, een voormalige marineklaringduiker, dankte Keogh voor de terugtrekking. "Dit is wat er gebeurt als een regering naar veteranen luistert," zei hij. "Veteranen, families en dokters kwamen van heinde en verre om één ding te zeggen: deze grens zou alleen de zwaarst gewonden schaden. Vandaag gaf de minister toe, en we danken hem ervoor. Niemand hoefde te verliezen om dit te laten gebeuren. De minister nam de juiste beslissing, en hij verdient daarvoor lof."

Dus daar heb je het: een beleid dat iedereen haatte, aangekondigd, verdedigd en vervolgens stilletjes geëuthanaseerd. Democratie - rommelig, luidruchtig en af en toe functioneel.