정치학자들이 "여론조사에서 완전히 처맞은 뒤에 경청하기"라고 부르는 현상의 놀라운 시연 속에서, 노동당이 국방 참전용사 의료 서비스에 5,000달러 상한을 부과하려던 계획을 번복했다. 정부는 야당, 참전용사 단체, 무소속 상원의원 재키 램비의 수 주간 지속된 비판 끝에 2027년 7월 1일 시행 예정이었던 allied health 서비스 상한제를 더 이상 추진하지 않겠다고 발표했다.

참전용사 담당 장관 맷 키오는 목요일 깜짝 발표를 통해 5월 연방 예산 이후 제기된 우려를 반영해 계획을 철회하겠다고 밝혔다. 키오는 성명에서 "우리는 이 조치에 대해 협의해 왔고, 참전용사들로부터 이 접근 방식에 대한 우려를 들었다"며, 아마도 자신이 방금 피한 정치적 분쇄기를 똑바로 응시하면서 말했을 것이다. "우리는 주의 깊게 경청해 왔으며, 오늘 정부는 제안된 5,000달러 기준을 테이블에서 내려놓는다."

키오는 처음에 변경안 폐기를 위해 로비하던 전역 군인 그룹과의 면담을 거부한 뒤 참전용사와 연립야당으로부터 강하게 비판받았다. 그 결정은 예상대로 잘 흘러가지 않았다. 야당 대표 앵거스 테일러는 앤서니 앨버니지 총리에게 키오를 해임하라고 촉구했는데, "우리 군대를 지지한다"는 말이 장관을 창밖으로 내던지는 것만큼이나 잘 어울리기 때문이다.

원래 정책은 참전용사들이 12회기마다 allied health 의뢰를 위해 다시 의사를 찾아가는 번거로움을 없애기 위해 설계되었다. 정부는 상한을 초과하는 추가 자금이 필요한 참전용사는 추가 지원을 신청할 수 있다고 밝혔지만, "추가 지원 신청"이 "부상당한 채 더 많은 관문을 뛰어넘기"와 매우 비슷하게 들린다는 점을 알아차린 사람들을 달래기에는 역부족이었다.

지난달 열정적인 상원 연설에서 자신의 건강 투병과 의료 접근성을 공개한 램비는 정부에 상한제를 폐기할 것을 촉구하며 참전용사들에게 "파괴적인 영향"을 미칠 것이라고 경고했다. 램비는 목요일 성명에서 "이 상한은 잔인했고 위험했으며 애초에 발표되어서는 안 되었다"고 말했다. "정부가 마침내 경청하고 폐기한 것에 안도하며, 그렇게 해준 것에 감사한다."

그녀는 덧붙였다. "이 승리는 목소리를 내고, 정부에 로비하고, 청원에 서명하고, 압박을 계속한 모든 참전용사, 가족, 호주 국민의 것입니다. 그들은 이 상한이 시행되면 가장 취약한 참전용사들에게 어떤 일이 일어날지 알았고, 그렇게 되지 않도록 필사적으로 싸웠습니다."

정치적 집단 공격을 놓치지 않는 테일러는 키오가 직무를 감당하지 못한다고 비난하며 상한제를 "터무니없다"고 불렀다. 그는 "이것은 처음부터 실수였다. 일어나서는 안 될 일이었다"고 말했다. "이들은 우리 나라를 위해, 조국을 위해 위험에 몸을 던질 준비가 된 사람들이다. 이 정부는 예산을 보는 순간부터 우선순위가 잘못되어 있었다. 예산은 우리 눈앞에서 풀리고 있다."

전 해군 폭발물 처리사인 존 암필드 '참전용사를 위한 공정한 돌봄' 대변인은 키오의 철회에 감사를 표했다. 그는 "정부가 참전용사의 말을 들을 때 이런 일이 일어난다"고 말했다. "참전용사, 가족, 의사들이 전국에서 와서 한 가지를 말했다. 이 상한은 가장 심하게 부상당한 사람들에게만 해를 끼칠 것이라고. 오늘 장관이 동의했고, 그에 감사한다. 아무도 잃을 필요가 없었다. 장관은 옳은 결정을 했고, 그 공을 인정받아 마땅하다."

그렇다. 모두가 싫어했던 정책이 발표되고, 옹호되고, 조용히 안락사되었다. 민주주의는 지저분하고 시끄럽지만, 때로는 작동한다.