В потрясающем проявлении того, что политологи называют «слушать после того, как тебя вдребезги разнесли в опросах», Лейбористская партия отказалась от своего плана ввести лимит в $5,000 на медицинские услуги для ветеранов обороны. Правительство объявило, что больше не будет добиваться введения лимита на услуги смежных специалистов, который должен был вступить в силу 1 июля 2027 года, после недель непрекращающейся критики со стороны оппозиции, ветеранских организаций и независимого сенатора Джеки Лэмби.

Министр по делам ветеранов Мэтт Кио сделал это неожиданное заявление в четверг, сказав, что откажется от плана после того, как в мае, после федерального бюджета, были подняты вопросы. «Мы консультировались по этой мере и услышали от ветеранов, что у них есть опасения по поводу такого подхода», — сказал Кио в заявлении, вероятно, глядя прямо на политическую мясорубку, которую он только что избежал. «Мы внимательно слушали, и сегодня правительство снимает предложенный порог в $5,000 с повестки дня».

Кио подвергся резкой критике со стороны ветеранов и Коалиции после того, как первоначально отказался встретиться с группой бывших военнослужащих, лоббирующих отмену изменений, — решение, которое прошло примерно так, как и следовало ожидать. Лидер оппозиции Ангус Тейлор призвал премьер-министра Энтони Альбанезе уволить Кио, потому что ничто так не говорит «поддерживаем наших солдат», как небольшое министерское выбрасывание из окна.

Первоначальная политика была разработана, чтобы избавить ветеранов от необходимости возвращаться к врачу за направлением к смежному специалисту каждые 12 сеансов. Правительство заявляло, что ветераны, нуждающиеся в дополнительном финансировании сверх лимита, по-прежнему смогут подать заявку на дополнительную помощь, — деталь, которая, по-видимому, мало кого успокоила, кто заметил, что «подать заявку на дополнительную помощь» звучит очень похоже на «прыгать через новые обручи, будучи раненым».

Лэмби, которая в прошлом месяце в страстной речи в Сенате рассказала о своих проблемах со здоровьем и доступе к медицинской помощи, призвала правительство отменить лимит, предупредив, что он окажет «разрушительное воздействие» на ветеранов. «Этот лимит был жестоким, он был опасным, и его вообще не следовало объявлять», — сказала Лэмби в заявлении в четверг. «Я испытываю облегчение от того, что правительство наконец услышало и отменило его, и благодарю их за это».

Она добавила: «Эта победа принадлежит каждому ветерану, члену семьи и австралийцу, который высказался, лоббировал правительство, подписывал петиции и не ослаблял давление. Они знали, что произойдет с нашими наиболее уязвимыми ветеранами, если этот лимит будет введен, и они боролись как черти, чтобы этого не случилось».

Тейлор, никогда не упускающий возможности для политической свалки, обвинил Кио в несоответствии должности и назвал лимит «вопиющим». «Это была ошибка с самого начала. Этого никогда не должно было случиться», — сказал он. «Это люди, которые готовы подвергать себя опасности ради нашей страны, служа нашей стране. Это правительство с самого момента бюджета имело неверные приоритеты. Бюджет разваливается на наших глазах».

Представитель организации Fair Care for Veterans Джон Армфилд, бывший водолаз-минёр ВМС, поблагодарил Кио за отступление. «Вот что происходит, когда правительство слушает ветеранов», — сказал он. «Ветераны, семьи и врачи приехали со всей страны, чтобы сказать одно: этот лимит только навредит самым тяжелораненым. Сегодня министр согласился, и мы благодарим его за это. Никто не должен был пострадать, чтобы это произошло. Министр принял правильное решение, и он заслуживает признания за это».

Итак, вот вам: политика, которую все ненавидели, была объявлена, защищалась, а затем тихо усыплена. Демократия — беспорядочная, громкая и иногда работающая.