ここ数十年間、注意を払ってきた人なら誰一人として驚かないであろうニュースとして、科学者たちは、先月1,300人以上の人々の命を奪った壊滅的なネパール・チベット洪水において、気候破壊が主役級の役割を果たした可能性が高いと結論付けた。この災害に関する最初の科学的研究は、温暖化が崩壊した氷河を弱めた可能性が高いことを発見した。もちろんそうだろう、そうに決まっている。

研究者たちは、氷河の崩壊前に異常に温暖な気象条件を特定した。それは1億1,000万立方メートル（3,885立方フィート）の雪と氷の雪崩を下の谷に送り込んだ。これは前例のない規模の鉄砲水を引き起こし、下流のコミュニティを警告なしに襲った。なぜなら、「驚き」と言えば、F1マシンより速く動く氷、岩、堆積物の壁ほどふさわしいものはないからだ。

「ネパールのコミュニティは、何千マイルも離れた化石燃料の排出によって引き起こされた危機に対して、自らの命で代償を払っています」と、この研究を実施したインペリアル・カレッジ・ロンドンの気候科学教授、フリーデリケ・オットー博士は述べた。「温暖化が世界の屋根を不安定にすると、どれほどの地域適応策も、下流の脆弱な人々をこの規模の破壊から完全に守ることはできません。化石燃料排出ゼロへの移行をはるかに迅速に進めなければ、今後数年間でこの規模の災害が必然的にさらに発生するでしょう。」つまり、まあ、プレッシャーはないってことだ。

8月26日、ランタン・リルン山から約20万平方メートル（2,153,000平方フィート）の張り出した氷河と岩の巨大な部分が落下した後、1,300人以上が死亡し、5,000人以上が依然として行方不明である。それは約1,400メートル（4,660フィート）落下し、地震として記録されるほどの強烈さで谷底に激突した。なぜなら、自然が主張したいとき、それは微妙なことはしないからだ。

その衝撃は氷を液化し、時速110マイルを超える速度で下流に突進する凍てつく洪水を引き起こした。水、氷、岩、堆積物の壊滅的な洪水は、家族、家屋、集落、道路、橋、その他のインフラを押し流し、生存者たちは取り残され孤立した。「この規模の岩雪崩は稀であり、年間頻度はこの規模の事象が1,000年から10,000年に一度程度と推定されています」と研究は述べている。「この事象は、適応の限界がすでに到達されつつあることを示しています。」これは科学者の言葉で「我々は終わった」という意味だ。

この研究は、オットーと彼女のチームが世界天気アトリビューション（WWA）——インペリアルと世界中の他の気候専門家との協力プロジェクト——で行った以前の研究とは異なっていた。気候破壊の役割を特定の気象事象に帰することはできなかったからだ。代わりに、研究者たちはこの災害が複合的な危機の結果であり、温室効果ガス汚染による数十年にわたる大気加熱によって多くの要因が悪化したことを発見した。なぜなら、一つの原因で済むのに、原因のビュッフェをわざわざ用意する必要があるだろうか？

インペリアルで異常気象と気候変動を研究するベン・クラーク博士は、氷河の壊滅的な崩壊前に起こった長期的な変化に「気候変動の指紋」が明確に現れていると述べた。崩壊が起きた地域では、気候破壊により産業革命前と比較して約2℃の温暖化が引き起こされ、特に7月と8月には約1.5℃の温暖化が起きていた。2026年7月と8月は地元で記録上最も暖かく、崩壊前の数日間は30年平均を5℃上回った。ヒマラヤの氷点は1980年代以降、10年ごとに約100メートル上昇しており、より高く長い融解温度が永久凍土によって形成された山腹を弱めている。温暖化した温度はすでにかなりの氷河後退を引き起こし、崩壊が発生した場所の周囲から安定化する氷を除去し、融解水を供給していた。2015年のマグニチュード7.8の地震も斜面崩壊に寄与したが、8月の災害への具体的な寄与は確認できなかった。つまり、要約すると、より暖かい気温、融解する氷、不安定化した山腹——そして、誰も驚かない結末である。