En noticias que no sorprenderán absolutamente a nadie que haya estado prestando atención en las últimas décadas, los científicos han concluido que el colapso climático probablemente jugó un papel protagónico en las catastróficas inundaciones de Nepal-Tíbet que mataron a más de 1.300 personas el mes pasado. El primer estudio científico del desastre encontró que el calentamiento probablemente debilitó el glaciar que colapsó, porque, por supuesto que sí.

Los investigadores identificaron condiciones inusualmente cálidas antes del colapso del glaciar, que envió una avalancha de 110 millones de metros cúbicos (3.885 pies cúbicos) de nieve y hielo al valle inferior. Esto desencadenó inundaciones repentinas de una escala casi sin precedentes, golpeando a las comunidades río abajo sin previo aviso, porque nada dice "sorpresa" como un muro de hielo, roca y sedimento moviéndose más rápido que un auto de Fórmula 1.

"Las comunidades en Nepal están pagando con sus vidas por una crisis impulsada por emisiones de combustibles fósiles a miles de kilómetros de distancia", dijo la Dra. Friederike Otto, profesora de ciencia climática en el Imperial College de Londres, que realizó el estudio. "Cuando el calentamiento desestabiliza el techo del mundo, ninguna cantidad de adaptación local puede proteger completamente a las personas vulnerables río abajo de esta escala de destrucción. Sin una acción mucho más rápida para transicionar a emisiones cero de combustibles fósiles, inevitablemente veremos más desastres de esta escala ocurriendo en los próximos años". Así que, ya saben, sin presión.

Más de 1.300 personas murieron y más de 5.000 siguen desaparecidas después de que una enorme sección de glaciar y roca sobresaliente de aproximadamente 200.000 metros cuadrados (2.153.000 pies cuadrados) cayera de la montaña Langtang Lirung el 26 de agosto. Cayó unos 1.400 metros (4.660 pies), golpeando el fondo del valle con tal intensidad que se registró como un terremoto, porque cuando la naturaleza quiere hacer un punto, no se anda con sutilezas.

El impacto licuó el hielo y provocó una inundación helada que se precipitó río abajo a velocidades superiores a 110 mph. La devastadora inundación de agua, hielo, roca y sedimento arrasó familias, hogares, asentamientos, carreteras, puentes y otras infraestructuras, dejando a los sobrevivientes varados y aislados. "Las avalanchas de rocas de este tamaño son raras, con estimaciones de frecuencia anual de aproximadamente un evento de este tamaño cada 1.000 a 10.000 años", dijo el estudio. "Este evento muestra que los límites de la adaptación ya se están alcanzando". Lo cual es lenguaje científico para "estamos jodidos".

La investigación fue diferente de estudios previos de Otto y su equipo en World Weather Attribution (WWA), un proyecto colaborativo entre Imperial y otros especialistas climáticos en todo el mundo, en que el papel del colapso climático no pudo atribuirse a un evento meteorológico particular. En cambio, los investigadores encontraron que el desastre fue el resultado de una crisis compuesta, con una serie de factores empeorados por décadas de calentamiento atmosférico como resultado de la contaminación por gases de efecto invernadero. Porque, ¿para qué tener una sola causa cuando puedes tener un buffet entero de ellas?

El Dr. Ben Clarke, que investiga el clima extremo y el cambio climático en Imperial, dijo que las "huellas del cambio climático" eran claras en los cambios a largo plazo que ocurrieron alrededor del glaciar antes de su colapso catastrófico. En la región donde ocurrió el colapso, el colapso climático ha causado aproximadamente 2 °C de calentamiento desde tiempos preindustriales, y aproximadamente 1,5 °C de calentamiento en julio y agosto específicamente. Julio y agosto de 2026 fueron los más cálidos registrados localmente, alcanzando 5 °C por encima del promedio de 30 años en los días previos al colapso. El umbral de congelación en el Himalaya ha aumentado aproximadamente 100 metros por década desde la década de 1980, con temperaturas de deshielo más altas y prolongadas debilitando las laderas montañosas moldeadas por el permafrost. La temperatura en calentamiento ya había impulsado una recesión sustancial del glaciar, eliminando el hielo estabilizador alrededor del sitio donde ocurrió el colapso y contribuyendo con agua de deshielo. Un terremoto de magnitud 7,8 en 2015 contribuyó aún más a la falla de la ladera, aunque su contribución específica al desastre de agosto no pudo confirmarse. Así que, para recapitular: temperaturas más cálidas, hielo derritiéndose, inesta