En una asombrosa muestra de unidad bipartidista, la Cámara de Representantes votó abrumadoramente el miércoles para exigir que los autos, camiones y SUV nuevos vengan con radio AM como equipo estándar, sin costo adicional. La Ley de Radio AM para Cada Vehículo, que ordena a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras que exija la radio AM en los nuevos vehículos de pasajeros, ahora pasa al Senado. Aparentemente, lo único que puede salvar la división partidista de Washington es una banda de radiodifusión centenaria que la mayoría de las personas menores de 40 años nunca han sintonizado voluntariamente.

Los defensores de la radio AM han argumentado durante mucho tiempo que es un salvavidas crítico durante emergencias porque su señal puede viajar largas distancias. Después de años de cabildeo sin éxito, finalmente han encontrado una oleada de apoyo de demócratas, republicanos, la industria de la radiodifusión, organizaciones de respuesta a emergencias e incluso exadministradores de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Nada dice "consenso bipartidista" como el miedo a una emergencia nacional en la que tu única fuente de información sea una estación de AM estática que reproduce programas de entrevistas y éxitos antiguos.

El proyecto de ley fue copatrocinado por los senadores Ed Markey (D-Mass.) y Ted Cruz (R-Texas), quienes aseguraron 60 copatrocinadores a principios de este año, un umbral crítico para superar un filibusterismo. En una declaración conjunta el miércoles, Cruz, quien preside el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado, y Markey celebraron la decisión: "Esta votación envía un mensaje claro a los fabricantes de automóviles de que la radio AM es un salvavidas que debe protegerse en los vehículos nuevos. Desde la respuesta a emergencias hasta los deportes, el entretenimiento y las noticias, la radio AM es una herramienta de comunicación esencial para decenas de millones de estadounidenses. Ahora es el momento de que el Senado apruebe la Ley de Radio AM para Cada Vehículo y de que esta legislación se convierta en ley para que la radio AM siga siendo un recurso confiable y esencial para los viajeros y las comunidades de todo el país".

Mientras tanto, un número creciente de fabricantes de automóviles ha estado abandonando la radio AM en favor de vehículos definidos por software que ofrecen servicios de transmisión como TuneIn y SiriusXM. Los fabricantes de vehículos eléctricos han liderado la carga, argumentando que la interferencia electromagnética de los motores eléctricos degrada la señal de AM y la calidad del audio. Fabricantes como BMW, Rivian, Tesla y Volvo ya no incluyen receptores de AM tradicionales. Ford también había eliminado la radio AM de algunos vehículos, pero desde entonces ha revertido su decisión. No se pudo contactar a Tesla para obtener comentarios; Rivian declined hacer comentarios.

Tesla no tiene receptores de AM en las versiones básicas de sus modelos Model 3 y Model Y. El nuevo SUV R2 de Rivian carece de receptores tanto de FM como de AM, aunque ofrece radio AM/FM a través de la plataforma digital iHeartRadio de forma gratuita. Los modelos Rivian R1S y R1T permiten a los clientes acceder al contenido de FM digitalmente o mediante un receptor incorporado. Así que mientras el Congreso lucha por mantener vivas las ondas, la industria automotriz parece perfectamente feliz de dejar que transmitas tus emisiones de emergencia, suponiendo que tengas un plan de datos decente y las torres de telefonía celular sigan en pie.