In einer atemberaubenden Demonstration parteiübergreifender Einheit stimmte das Repräsentantenhaus am Mittwoch mit überwältigender Mehrheit dafür, dass neue Autos, Lastwagen und SUVs serienmäßig mit AM-Radio ausgestattet sein müssen – ohne Aufpreis. Der „AM Radio for Every Vehicle Act“, der die National Highway Traffic Safety Administration anweist, AM-Radio in neuen Personenkraftwagen vorzuschreiben, geht nun an den Senat. Offenbar ist das einzige, was Washingtons parteipolitische Kluft überbrücken kann, ein hundert Jahre altes Rundfunkband, das die meisten unter 40 nie freiwillig eingeschaltet haben.

Befürworter des AM-Radios argumentieren seit Langem, dass es in Notfällen eine kritische Lebensader sei, weil sein Signal weite Entfernungen überbrücken kann. Nach jahrelangem erfolglosem Lobbying haben sie endlich eine Welle der Unterstützung gefunden – von Demokraten, Republikanern, der Rundfunkindustrie, Organisationen der Notfallhelfer und sogar ehemaligen Administratoren der Federal Emergency Management Agency. Nichts sagt „parteiübergreifender Konsens“ wie die Angst vor einem nationalen Notfall, in dem die einzige Informationsquelle ein verrauschter AM-Sender ist, der Talkradio und Oldies spielt.

Der Gesetzentwurf wurde von den Senatoren Ed Markey (D-Mass.) und Ted Cruz (R-Texas) mitgetragen, die Anfang des Jahres 60 Mitunterzeichner gewinnen konnten – eine kritische Schwelle, um einen Filibuster zu überwinden. In einer gemeinsamen Erklärung am Mittwoch priesen Cruz, Vorsitzender des Senatsausschusses für Handel, Wissenschaft und Verkehr, und Markey die Entscheidung: „Diese Abstimmung sendet ein klares Signal an die Autohersteller, dass AM-Radio eine Lebensader ist, die in neuen Fahrzeugen geschützt werden muss. Von der Notfallreaktion über Sport, Unterhaltung und Nachrichten – AM-Radio ist ein essenzielles Kommunikationsmittel für zig Millionen Amerikaner. Es ist jetzt Zeit, dass der Senat den AM Radio for Every Vehicle Act verabschiedet und dieses Gesetz in Kraft tritt, damit AM-Radio eine vertrauenswürdige und unverzichtbare Ressource für Pendler und Gemeinden im ganzen Land bleibt.“

Unterdessen verzichten immer mehr Autohersteller auf AM-Radio zugunsten softwaredefinierter Fahrzeuge, die Streaming-Dienste wie TuneIn und SiriusXM anbieten. EV-Hersteller gehen voran und argumentieren, dass elektromagnetische Interferenzen von Elektromotoren das AM-Signal und die Audioqualität beeinträchtigen. Autohersteller wie BMW, Rivian, Tesla und Volvo verbauen keine traditionellen AM-Empfänger mehr. Ford hatte AM-Radio ebenfalls aus einigen Fahrzeugen entfernt, ist aber wieder davon abgerückt. Tesla war für eine Stellungnahme nicht erreichbar; Rivian lehnte eine Stellungnahme ab.

Tesla hat in den Basisversionen von Model 3 und Model Y keine AM-Empfänger. Rivians neuer R2-SUV hat weder FM- noch AM-Empfänger, bietet jedoch AM/FM-Radio über die digitale Plattform iHeartRadio kostenlos an. Die Modelle Rivian R1S und R1T ermöglichen Kunden den Zugriff auf FM-Inhalte digital oder über einen eingebauten Empfänger. Während der Kongress also darum kämpft, die Funkwellen am Leben zu erhalten, scheint die Autoindustrie vollkommen zufrieden damit, Sie Ihre Notfallübertragungen streamen zu lassen – vorausgesetzt, Sie haben einen anständigen Datentarif und die Mobilfunkmasten stehen noch.