Em uma demonstração impressionante de unidade bipartidária, a Câmara dos Deputados votou esmagadoramente na quarta-feira para exigir que carros, caminhões e SUVs novos venham com rádio AM como equipamento padrão, sem custo extra. O Ato de Rádio AM para Todo Veículo, que instrui a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário a exigir rádio AM em novos veículos de passeio, agora segue para o Senado. Aparentemente, a única coisa que pode superar a divisão partidária em Washington é uma faixa de transmissão centenária que a maioria das pessoas com menos de 40 anos nunca sintonizou voluntariamente.

Os defensores do rádio AM há muito argumentam que é uma linha de vida crítica durante emergências porque seu sinal pode viajar longas distâncias. Após anos de lobby sem sucesso, eles finalmente encontraram uma onda de apoio de democratas, republicanos, da indústria de radiodifusão, organizações de resposta a emergências e até mesmo ex-administradores da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências. Nada diz "consenso bipartidário" como o medo de uma emergência nacional onde sua única fonte de informação é uma estação AM estática tocando talk radio e músicas antigas.

O projeto foi co-patrocinado pelos senadores Ed Markey (D-Mass.) e Ted Cruz (R-Texas), que garantiram 60 co-patrocinadores no início deste ano - um limiar crítico para superar uma obstrução. Em uma declaração conjunta na quarta-feira, Cruz, que preside o Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado, e Markey saudaram a decisão: "Este voto envia uma mensagem clara aos fabricantes de automóveis de que o rádio AM é uma linha de vida que deve ser protegida em novos veículos. Da resposta a emergências a esportes, entretenimento e notícias, o rádio AM é uma ferramenta de comunicação essencial para dezenas de milhões de americanos. Agora é hora de o Senado aprovar o Ato de Rádio AM para Todo Veículo e para que esta legislação se torne lei, para que o rádio AM permaneça um recurso confiável e essencial para passageiros e comunidades em todo o país."

Enquanto isso, um número crescente de montadoras tem abandonado o rádio AM em favor de veículos definidos por software que oferecem serviços de streaming como TuneIn e SiriusXM. Os fabricantes de veículos elétricos lideraram a carga, argumentando que a interferência eletromagnética dos motores elétricos degrada o sinal AM e a qualidade do áudio. Montadoras como BMW, Rivian, Tesla e Volvo não incluem mais receptores AM tradicionais. A Ford também havia removido o rádio AM de alguns veículos, mas desde então reverteu o curso. A Tesla não pôde ser contatada para comentar; a Rivian se recusou a comentar.

A Tesla não tem receptores AM nas versões básicas de seus modelos Model 3 e Model Y. O novo SUV R2 da Rivian não possui receptores FM nem AM, embora ofereça rádio AM/FM através da plataforma digital iHeartRadio gratuitamente. Os modelos Rivian R1S e R1T permitem que os clientes acessem conteúdo FM digitalmente ou via receptor embutido. Então, enquanto o Congresso luta para manter as ondas no ar, a indústria automobilística parece perfeitamente feliz em deixar você transmitir seus boletins de emergência - assumindo que você tenha um plano de dados decente e as torres de celular ainda estejam de pé.