In una stupefacente dimostrazione di unità bipartisan, la Camera dei Rappresentanti ha votato mercoledì a stragrande maggioranza per richiedere che le nuove auto, camion e SUV siano dotati di radio AM come equipaggiamento standard, senza costi aggiuntivi. L'AM Radio for Every Vehicle Act, che incarica la National Highway Traffic Safety Administration di imporre la radio AM nei nuovi veicoli passeggeri, ora passa al Senato. Apparentemente, l'unica cosa che può colmare il divario partigiano di Washington è una banda di trasmissione vecchia di un secolo su cui la maggior parte delle persone sotto i 40 anni non si è mai sintonizzata volontariamente.

I sostenitori della radio AM hanno a lungo sostenuto che è una linea vitale critica durante le emergenze perché il suo segnale può viaggiare a lunghe distanze. Dopo anni di lobbying infruttuoso, hanno finalmente trovato un'ondata di sostegno da democratici, repubblicani, industria radiotelevisiva, organizzazioni di soccorso di emergenza e persino ex amministratori della Federal Emergency Management Agency. Niente dice "consenso bipartisan" come la paura di un'emergenza nazionale in cui la tua unica fonte di informazioni è una stazione AM statica che trasmette talk radio e vecchi successi.

Il disegno di legge è stato co-sponsorizzato dai senatori Ed Markey (D-Mass.) e Ted Cruz (R-Texas), che hanno ottenuto 60 co-sponsor all'inizio di quest'anno - una soglia critica per superare un ostruzionismo. In una dichiarazione congiunta di mercoledì, Cruz, che presiede la Commissione Commercio, Scienza e Trasporti del Senato, e Markey hanno salutato la decisione: "Questo voto invia un messaggio chiaro ai produttori automobilistici che la Radio AM è una linea vitale che deve essere protetta nei nuovi veicoli. Dalla risposta alle emergenze allo sport, all'intrattenimento e alle notizie, la radio AM è uno strumento di comunicazione essenziale per decine di milioni di americani. Ora è il momento che il Senato approvi l'AM Radio for Every Vehicle Act e che questa legislazione diventi legge, affinché la radio AM rimanga una risorsa affidabile ed essenziale per pendolari e comunità in tutto il paese."

Nel frattempo, un numero crescente di case automobilistiche ha abbandonato la radio AM in favore di veicoli definiti dal software che offrono servizi di streaming come TuneIn e SiriusXM. I produttori di veicoli elettrici hanno guidato la carica, sostenendo che l'interferenza elettromagnetica dei motori elettrici degrada il segnale AM e la qualità audio. Case automobilistiche tra cui BMW, Rivian, Tesla e Volvo non includono più ricevitori AM tradizionali. Ford aveva anche rimosso la radio AM da alcuni veicoli, ma ha poi invertito la rotta. Tesla non è stata raggiungibile per un commento; Rivian ha rifiutato di commentare.

Tesla non ha ricevitori AM nelle versioni base dei suoi Model 3 e Model Y. Il nuovo SUV R2 di Rivian manca sia di ricevitori FM che AM, sebbene offra radio AM/FM attraverso la piattaforma digitale iHeartRadio gratuitamente. I modelli Rivian R1S e R1T consentono ai clienti di accedere ai contenuti FM digitalmente o tramite ricevitore integrato. Quindi, mentre il Congresso lotta per mantenere vive le onde radio, l'industria automobilistica sembra perfettamente felice di lasciarti trasmettere in streaming le tue trasmissioni di emergenza - supponendo che tu abbia un buon piano dati e che le torri cellulari siano ancora in piedi.